Phygelius capensis

O Phygelius capensis, mais conhecido por Fúcsia do Cabo, embora menos popular do que os fúcsias rústicos americanos, constitui uma excelente alternativa para ornamentar jardins e terraços, desde a primavera até aos primeiros frios. Capaz de suportar os invernos normais se a sua base estiver bem protegida, esta bela vivaz arbustiva produz inflorescências carregadas de longas campânulas tubulares e pendentes, cuja cor vermelho-alaranjada a coral suave não agride o olhar. Estas parecem estar suspensas sobre a sua folhagem verde-escura, que persistirá mais ou menos durante o inverno, consoante o clima. Esta espécie botânica cresce rapidamente e floresce logo no ano da plantação. A Fúcsia do Cabo desenvolve-se bem num solo fresco mas bem drenado, ao sol ou à meia-sombra.

Chamada Fúcsia do Cabo talvez devido à forma das suas flores e da sua folhagem, o Phygelius capensis é um subarbusto herbáceo de base lenhosa, persistente no seu clima de origem, considerado uma vivaz arbustiva em climas frios. Pertence à família das Scrophulariaceae e não das Onagraceae, que inclui o género Fuchsia que bem conhecemos. Nas suas terras natais sul-africanas, esta planta desenvolve-se num arbusto de 2 m de altura, não longe de torrentes e cursos de água que descem as montanhas do Drakensberg e do Lesoto, em solos frescos mas bem drenados. A sua rusticidade é aproximadamente equivalente, ou até superior, à do Fuchsia magellanica (-12/-15°C). A base emite estolhos subterrâneos que permitem à planta alargar-se, sem no entanto se mostrar invasora.

Nos nossos climas, a Fúcsia do Cabo forma uma touceira de caules folhados que raramente ultrapassará 1 m em todas as direções. Nesta espécie botânica, as flores estão inseridas à volta de toda a haste floral e não apenas de um lado. Estão agrupadas em espigas de 20 a 30 cm, na extremidade de hastes florais despidas, tingidas de castanho-avermelhado. Renovam-se durante todo o verão num arbusto denso, quase adulto em poucos meses. Cada flor, em forma de trompeta pendente, é sustentada por um pedúnculo curvado. A corola forma um tubo muito alongado, atingindo 5 a 7 cm de comprimento, aberto em 5 lóbulos de um belo vermelho-alaranjado bordejado por um tom mais intenso, de onde sobressaem os estames e o pistilo de cor rosa-escuro. A garganta da flor é maculada de amarelo. A folhagem é composta por folhas simples, estreitamente ovais, de base cordada e margens dentadas. A sua cor é um verde-escuro. Abaixo de -7°C, a folhagem torna-se caduca, enquanto persiste todo o inverno em climas amenos. Os frutos, com menos de 1 cm de diâmetro, são de cor castanho-claro.

A Fúcsia do Cabo adaptar-se-á particularmente bem na faixa costeira atlântica do país, de invernos amenos e verões húmidos, mas cultiva-se sem dificuldade em terra plena em muitas regiões. Os jardineiros das regiões muito continentais poderão instalá-la num vaso grande para recolher no inverno. Encontrará o seu lugar em maciços soalheiros a norte do país ou à meia-sombra em climas quentes, por exemplo em companhia de Fuchsia magellanica 'Tricolor' ou 'Alba', de agapantos azuis ou brancos, e de ásteres que darão continuidade à sua floração. Os Phygelius são vivazes que trazem um toque exótico aos maciços de aspeto selvagem, pois as suas flores, mais pequenas do que as dos penstémons, e os seus tons simultaneamente mais suaves e mais ricos, combinam com muitas florações pastel ou mais vivas. Associe-os, por exemplo, às canas-de-pesca-dos-anjos (Dierama), a gramíneas como os Miscanthus e Eragrostis, a Gaura, a Liatris...