Sálvia apiana

A Sálvia-branca, ou sálvia-sagrada, em latim Salvia apiana, é uma planta notavelmente aromática utilizada tradicionalmente como incenso, em rituais de purificação, pelos nativos americanos da Califórnia. É uma espécie particularmente luminosa, tanto pela sua folhagem que se torna quase branca no verão como pela sua abundante floração branca na primavera. Perfeita em rochedos ou maciços num jardim seco, muito útil para as abelhas, esta sálvia deve ser reservada para climas amenos e solos muito bem drenados, secos no verão e no inverno. Nas nossas regiões mais frias, poderá ser cultivada em vaso, o que permite abrigá-la no inverno, protegida da humidade excessiva e das geadas fortes.

A sálvia-branca (Salvia apiana) está distribuída desde o sul da Califórnia até às proximidades do deserto do Colorado. Encontra-se até aos 1500 m de altitude, em terrenos arenosos. Salvia apiana ocupa regiões muito quentes e secas no verão. Em contrapartida, a sua resistência ao frio é bastante limitada: a base da planta morre abaixo dos -8 a -10 °C, ou mesmo a partir dos -5 °C se o solo estiver húmido. Como todas as outras sálvias, pertence à grande família das lamiáceas ou labiadas.

A Salvia apiana é uma planta vivaz de base lenhosa. Forma uma touceira globalmente arredondada que pode atingir ou mesmo ultrapassar 1 m de altura em floração, para 50-60 cm de largura. Em certas condições, a planta atinge os 2 m de altura e forma uma touceira muito larga, com 1 m de diâmetro. A sua folhagem é persistente no inverno. É composta por folhas pilosas, de cor muito pálida, variando do verde ao cinzento e ao quase branco. São de forma elíptica, com uma margem crenada. Estas folhas libertam um perfume intenso, particularmente em tempo seco e quente. Estão cobertas por pequenas glândulas de onde perlam óleos essenciais, responsáveis pelo aspeto prateado da vegetação. A floração ocorre de abril a junho, consoante o clima. Da folhagem emergem hastes florais altas e largas, ramificadas, que suportam pequenas flores brancas a muito ligeiramente rosadas, dispostas em verticilos, ou seja, em coroas à volta do caule. Melíferas e nectaríferas, são muito apreciadas pelas abelhas. O sistema radicular desta sálvia é superficial, o que permite à planta captar a mais pequena chuva.

A Salvia apiana destaca-se em pleno sol em taludes secos e arenosos que ajuda a fixar, em rochedos ou em maciços sobre cascalho, em solo sempre muito bem drenado. É uma planta que suporta condições de cultivo espartanas, mas que receia os solos pesados e o frio húmido. Pode ser associada, por exemplo, a grandes alfazemas, estevas, tomilhos, orégãos, santolinas, ou ainda ao Erigeron karvinskianus. A cultura em vaso far-se-á em recipientes grandes, num substrato de cultivo muito drenante, regando de forma espaçada.

O mel de sálvia-branca possui um perfume intenso. Os nativos americanos atavam juntos os caules da sálvia-branca para formar uma espécie de bastão. Durante as cerimónias de purificação, este bastão era queimado como incenso.

Com mais de 900 espécies de anuais, vivazes e arbustos, distribuídas por todo o nosso planeta, exceto nas regiões muito frias e na floresta tropical, o género Salvia é o mais rico da família das lamiáceas. O nome Salvia, que remonta à época romana, deriva do latim salvus "são", por alusão às virtudes medicinais da sálvia-comum.