Hedera algeriensis

Esta hera-de-Argélia, em latim Hedera algeriensis, é uma planta mais inclina­da a rastejar do que a escalar, conhecida pelos jardineiros pela sua elegante variedade pancada 'Glória de Marengo'. As suas folhas de grandes dimensões, de um verde claro brilhante na primavera, tornam-se de um verde mais escuro no verão. Esta espécie vigorosa constitui uma notável cobertura do solo persistente em zonas de meia-sombra ou mesmo à sombra. Com um pouco de ajuda, quando palissada, forma também uma bonita tapeçaria verde numa parede ou vedação. Ideal para cobrir um grande talude ou o pé de uma sebe, suporta bem a seca do verão uma vez bem instalada. É A planta perfeita para combater as ervas daninhas e cobrir o solo de forma uniforme.

Hedera algeriensis é uma espécie botânica originária das costas tunisina e argelina, onde cresce até aos maciços montanhosos. A sua resistência ao frio é avaliada até -15 °C em picos. As heras pertencem à família das araliáceas, sendo parentes do ginseng e das fatsias. O seu crescimento é rápido, permitindo cobrir em poucos anos uma área de 8 a 10 m². As suas largas folhas ovais, triangular‑iformes, coriáceas, com 3 lóbulos pouco pronunciados, têm um aspecto ligeiramente ondulado. Alcançam até 20 cm de comprimento por 12 cm de largura. As folhas portadas pelos ramos floridos são menos lobadas do que as dos ramos estéreis. Apresentam uma cor verde clara e viva na primavera, escurecendo com a idade. Os seus ramos, avermelhados, parcialmente cobertos por pêlos estrelados acinzentados, correm pelo solo ou sobem quando encontram um obstáculo onde se agarrar. Esta hera produz flores apenas nos caules e ramos férteis eretos, que chegam ao sol. A inflorescência, em umbela, reúne 13 a 15 flores de um amarelo esverdeado com estames salientes, muito melíferas. Após a polinização pelas abelhas formam‑se pequenas bagas negruzcas, carnudas, tóxicas se ingeridas. São procuradas por algumas aves que disseminam as sementes no jardim, muitas vezes ao pé das árvores onde pousam.

Tudo lhe assenta, e assenta em tudo! Frase que soa como um manifesto a favor da hera, uma planta modesta, mas de grande utilidade, embora habitualmente criticada pelos jardineiros. É certo que tende a infiltrar‑se por todo o lado, com a cumplicidade das aves que a semeiam aqui e ali. Em contrapartida, enriquece rapidamente todas as zonas difíceis do jardim, desprezadas por outras plantas, ao sol ou mesmo à sombra, em solos entremeados de raízes, secos no verão, calcários, argilosos. A vegetação luxuriantes da hera‑de‑Argélia permite cobrir eficazmente e de forma perfeita o solo, desencorajando progressivamente as ervas daninhas. Semelhante a uma cobertura vegetal, contribui para manter o frescor do solo no verão sem prejudicar os arbustos e árvores já bem estabelecidos. Quando palissada, apresenta um porte em cortinas ligeiramente pendentes. Combine‑a, por exemplo, com pervincas, Pachysandra terminalis, uma clematite The President, para compor uma grande cobertura vegetal original e colorida num talude.

Sabia que?

A floração da hera é uma excelente fonte de alimento para as abelhas no final do verão e no outono. Mesmo que a sua reputação de «demolidora» esteja bem instalada, as heras protegeram mais os velhos muros degradados do que os destruíram; é o arranque dessa planta, firmemente ancorada nas fissuras, que faz ruir a construção, enquanto a planta ajuda a manter a sua integridade.