Hedera algeriensis

Ce lierre d'Algérie, en latin Hedera algeriensis, est une plante plus volontiers rampante que grimpante, connue des jardiniers sous sa jolie variété panachée 'Gloire de Marengo'.  Ses feuilles de grande taille, d'un éclatant vert clair au printemps, deviennent vert foncé en été. Cette espèce vigoureuse constitue un remarquable couvre-sol persistant dans les zones mi-ombragées ou même à l'ombre. Avec un peu d'aide, en le palissant, il formera aussi une belle tapisserie verte sur un mur de clôture. Idéal pour habiller un grand talus ou le pied d'une haie, il supporte bien la sécheresse estivale une fois bien établi. C'est LA plante parfaite pour lutter contre les plantes adventices et couvrir le sol uniformément. 

L'Hedera algeriensis est une espèce botanique originaire des côtes tunisiennes et algériennes, où elle pousse jusque dans les massifs montagneux. Sa résistance au gel est évaluée à -15 °C en pointe. Les lierres appartiennent à la famille des araliacées, ce sont des cousins du Ginseng et des fatsias. Sa croissance est rapide, ce qui lui permet de couvrir en quelques années une surface de 8 à 10 m². Ses larges feuilles ovales, triangulaires, coriaces, aux 3 lobes assez peu marqués, ont un aspect légèrement gondolé. Elles mesurent jusqu'à 20 cm de long pour 12 cm de large. Celles qui sont portées par les branches fleuries sont moins lobées que celles des rameaux stériles. Elles arborent un coloris vert clair et vif au printemps, s'assombrissant avec l'âge. Ses rameaux, rougeâtres, partiellement garnis de poils étoilés grisâtres, courent sur le sol ou grimpent lorsqu'elles rencontrent un obstacle sur lequel s'accrocher. Ce lierre produit des fleurs uniquement sur les tiges et rameaux fertiles érigées, qui ont atteint le soleil. L'inflorescence, en ombelle, rassemble 13 à 15 fleurs d'un jaune verdâtre à étamines saillantes, très mellifères. Après pollinisation par les abeilles se forment des petites baies noirâtres, charnues, toxiques par ingestion. Elles sont recherchées par certains oiseaux qui disséminent les graines dans le jardin, souvent au pied des 'arbres perchoirs'. 

Tout lui sied, et il sied à tout !  Formule qui sonne comme un plaidoyer pour le lierre, une plante modeste, mais grandement utile, bien qu'habituellement décriée par les jardiniers. Il faut bien admettre qu'il a tendance à s'immiscer partout, avec la complicité des oiseaux qui le sèment ici et là. En revanche, il embellit rapidement toutes les zones difficiles du jardin dédaignées par les autres plantes, au soleil ou même à l'ombre, dans un sol truffé de racines, sec en été, calcaire, argileux. La végétation luxuriante du lierre d'Algérie permet de couvrir efficacement et parfaitement le sol, finissant par décourager les adventices. Un peu comme un paillage, elle contribue à maintenir la fraîcheur du sol en été sans nuire aux arbustes et arbres déjà bien installés. Lorsqu'il est palissé, il montre un port en draperies légèrement retombantes. Associez-le par exemple à des pervenches, du Pachysandra terminalis, une clématite The President, pour composer un grand couvre-sol original et coloré sur un talus.

Le saviez-vous ?

La floraison du lierre est une excellente source de nourriture pour les abeilles en fin d'été ou en automne. Même si leur réputation de démolisseur est bien établie, les lierres ont davantage protégé les vieux murs délabrés qu'ils ne les ont détruits ; c'est l'arrachage de cette plante fermement ancrée dans les interstices qui fait écrouler l'édifice maçonné, tandis que la plante maintient son intégrité.