Hera do Cáucaso

A Hedera colchica é conhecida, consoante as regiões, pelos nomes de Hera-da-Pérsia, Hera-da-Cólquida ou Hera-do-Cáucaso. Trata-se de uma espécie botânica muito vigorosa, capaz de cobrir, a longo prazo, vastas extensões de solo ou ao longo de uma parede vertical. As suas principais vantagens são a boa resistência ao frio, a longevidade e a beleza inegável da sua folhagem persistente, ampla e de um verde brilhante. Menos comum do que a nossa hera comum (Hedera helix), cresce também muito mais devagar, prefere climas húmidos e exige um solo que se mantém fresco ao longo de todo o ano. É uma planta extraordinária para revestir um muro de forma magistral, cobrir uma rede metálica, uma vedação, ou ainda criar uma fantástica câmara de verdura.

As heras pertencem à família das araliáceas, sendo primas do Ginseng e dos fatsias. A hera-da-Cólquida é originária do Próximo e Médio Oriente, desde a costa turca do Mar Negro até à Ásia Menor (Afeganistão, Golfo Pérsico, algumas ilhas do Mar Vermelho). Aí é comum em zonas florestais que beneficiam de microclimas húmidos, onde os nevoeiros são frequentes, como nas margens de cursos de água. Esta trepadeira de crescimento bastante lento pode atingir os 30 metros de altura na natureza, escalando falésias e grandes árvores. Se não encontrar um suporte vertical, estender-se-á pelo solo. Esta planta agarra-se ao seu suporte através de raízes aéreas transformadas em pequenos ganchos / ventosas. Existem exemplares com mais de 400 anos.

Nos nossos jardins, a hera-da-Pérsia ocupará facilmente uma superfície de 10m². A planta forma longos ramos flexíveis, com 5 a 8 mm de espessura, que se lenhificam com a idade. Estes ramos apresentam folhas persistentes, opostas, cuja aparência varia consoante a idade e a posição do ramo. As folhas situadas na base da hera são muito largas e recortadas em 3 lóbulos pouco profundos. As folhas situadas na parte mediana da planta, que são a maioria, são muito grandes, podendo medir até 25 cm de comprimento, têm forma de coração e apresentam uma margem pouco dentada. Por fim, as folhas situadas nas hastes elevadas, ao nível da luz, são mais pequenas e muito alongadas. São estas hastes aéreas que produzem flores, no final do verão. As flores, de cor esverdeada, são discretas, mas agrupam-se em grandes cachos globulares. São muito ricas em néctar e alimentam numerosos insetos e pequenos animais. Após a polinização, as flores dão origem a pequenas bagas negras de que os pássaros gostam muito. São eles que disseminam as sementes nas redondezas.

A hera-da-Cólquida embeleza indiscutivelmente tudo o que toca, em solo fresco, e permite cobrir com elegância tudo o que há para esconder, incluindo construções feias ou coníferas que definharam numa sebe monoespecífica. Neste uso, pode ser acompanhada por arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), a Elaeagnus × ebbingei ou ainda uma hortênsia trepadeira, à sombra. Cobre o solo de forma eficaz e perfeita, acabando por desencorajar as ervas-daninhas. Para alegrar a sua folhagem monocromática, podem plantar-se bolbos de floração primaveril, como os narcisos botânicos ou os muscaris, que surgirão da manta verde na primavera. A Hedera colchica é um bom revestimento para muros, mas não se deve abusar, pois pode tornar-se rapidamente invasora. Ainda que a sua reputação de "demolidora" esteja bem estabelecida, ela protegeu mais os velhos muros degradados do que os destruiu; é a remoção desta planta, firmemente ancorada nas fendas, que faz desmoronar a construção em alvenaria, enquanto a planta mantém a sua integridade. Por outro lado, a sua utilização em fachadas deve ser evitada. Associe-a com vivazes densas de forma a manter a terra fresca à sua base.