Tecoma capensis

O Tecomaria (ou Tecoma) capensis, contrariamente ao que o seu nome de Madressilva do Cabo sugere, é de facto uma bignónia e não uma madressilva. Trata-se, no entanto, mais de um arbusto sarmentoso, incapaz de se fixar sozinho a um suporte, do que de uma trepadeira verdadeira. O Tecoma é apreciado pela sua longa floração tardia, de uma cor laranja muito viva, que confere muito encanto ao final da estação. É maravilhosamente valorizada pela sua folhagem recortada em folíolos brilhantes, de um verde muito intenso. Fácil de cultivar em terra plena em clima ameno, esta planta sul-africana aprecia sol e calor e tolera a seca estival uma vez bem estabelecida numa terra profunda. A Madressilva do Cabo constitui também um belíssimo exemplar para terraço ou varanda, a recolher no inverno nas nossas regiões mais frias.

O Tecomaria capensis pertence à família das Bignoniáceas. É originário da província do Cabo Oriental na África do Sul, e do sul de Moçambique. É uma planta de clima ameno: em estado adulto, suportará geadas breves da ordem dos -7 /-8°C em solo muito bem drenado, rebentando da base na primavera se tiver sido bem protegida. O seu crescimento é bastante rápido, o seu porte é ereto, fracamente trepador. Pode ser conduzido como um arbusto grande e denso através de uma poda regular ou então estacar os seus ramos numa estrutura. Os seus caules basais, cujos nós enraízam facilmente em contacto com o solo, permitem que esta planta se expanda em largura. Esta característica é frequentemente aproveitada para constituir sebes grandes, podadas ou não, na sua região natal. Atingirá em média 5 m de altura em terra plena, em clima muito ameno e em boas condições de cultivo. Se for cortado anualmente pela geada, raramente ultrapassará os 2,50 m de altura. Em vaso, atinge cerca de 1,50 m de altura por 1 m de diâmetro.

Os caules do Tecomaria capensis são pontuados por lenticelas, uma espécie de pequenas marcas redondas e claras, o que permite diferenciá-los dos das bignónias, que se exfoliam em tiras com o tempo. Suportam uma folhagem que persiste se não houver geada no inverno. É caduca a partir de -2/-3°C. As folhas estão dispostas de forma oposta nos ramos. Cada folha é recortada em 5 a 9 folíolos oblongos a ovais, irregularmente dentados, de um verde intenso e lustroso.

A floração começa no final do verão, fim de agosto ou início de setembro, e prolonga-se no outono se o tempo o permitir. As flores são longos tubos estreitos, ligeiramente curvados e erectos, medindo 6 a 8 cm de comprimento, alargando-se ligeiramente na extremidade. A flor é ornamentada por belos estames salientes e por um longo estilete. A sua cor é um laranja vivo e puro muito belo. Esta floração atrai numerosos insetos polinizadores. Dá lugar a vagens alongadas que medem até 25 cm de comprimento, contendo uma multitude de sementes aladas.

O Tecomaria capensis exige imperativamente ser protegido durante os primeiros anos de cultivo, mesmo nas nossas regiões que não sofrem geadas fortes no inverno. É um arbusto muito belo para a zona USDA 8b, a experimentar absolutamente em clima mediterrânico ou atlântico ameno. Floresce durante muito tempo numa sebe ou num maciço arbustivo, trazendo uma nota brilhante a uma altura do ano em que as cores por vezes faltam. No jardim ou no terraço, combine-o, por exemplo, com as florações azuis do Plumbago capensis ou do Ceratostigma griffitii, cuja folhagem avermelha graciosamente no outono. Alguns jardins mediterrânicos adotaram-no sob a forma de sebe: uma poda anual discreta, após a floração, permite-lhe manter um porte bem denso, acolhedor para as aves. A planta deixada livre pode correr ao pé de um muro ou revesti-lo pouco a pouco. É frequentemente estacada em grade / treliça e arame farpado. Em clima muito seco no verão, algumas regas copiosas mas espaçadas serão bem-vindas.