Girassol Florenza em sementes

O girassol Helianthus annuus 'Florenza' distingue-se pelas suas flores bicolores de um castanho-avermelhado aveludado, bordadas de ouro, sustentadas por caules sólidos e bem ramificados. Esta planta anual oferece uma floração estival generosa, muito procurada para ornamentar maciços, hortas decorativas e ramos campestres. Robusto, melífero e de cultivo fácil em pleno sol, aprecia solos ricos e bem drenados. Receia essencialmente os ventos fortes.

O girassol ou Helianthus annuus 'Florenza' é uma planta anual da família das Asteráceas. A espécie-tipo, Helianthus annuus, é originária da América do Norte, nomeadamente das Grandes Planícies dos Estados Unidos e do Canadá, onde cresce naturalmente em pradarias abertas e solos bem drenados. Introduzida na Europa no século XVI, tornou-se uma planta cultivada amplamente difundida.

'Florenza' é um cultivar de estatura média, atingindo 90 cm a 1,20 m de altura. Apresenta um porte erecto e bem ramificado e um crescimento rápido: é capaz de florir cerca de 70 dias após a sementeira. As folhas são alternas, de forma ovada a triangular, com margens dentadas e superfície rugosa. Medem entre 10 e 20 cm de comprimento e são de cor verde-escuro. Os caules são robustos, erectos, ligeiramente pubescentes e suportam bem o peso das inflorescências sem necessidade de tutor.
A floração de 'Florenza' estende-se de julho a setembro. As inflorescências em capítulos, que medem 12 a 15 cm de diâmetro, são compostas por flósculos periféricos (lígulados) estéreis, que formam as "pétalas" coloridas, e por flósculos centrais (tubulados) férteis, responsáveis pela produção de sementes. A polinização é assegurada por abelhas e outros insectos polinizadores, atraídos pela cor viva e pelo néctar das flores. Os frutos são aquénios, vulgarmente chamados sementes de girassol, de forma oval e achatada, medindo cerca de 1 cm de comprimento. Embora comestíveis, as sementes de 'Florenza' destinam-se principalmente a fins ornamentais e à produção de ramos.

No jardim, o Helianthus annuus 'Florenza' evoca o final do verão e as suas cores quentes. A sua estatura média e as suas flores, entre o castanho mogno e o amarelo antigo, atraem o olhar nos maciços soalheiros. Combina com naturalidade com o Cosmos sulphureus 'Cosmic Jaune' e com as panículas aéreas do Panicum virgatum 'Shenandoah', por exemplo. As umbelas brancas da cenoura ornamental 'Dara' temperarão a composição. Em vaso, numa varanda soalheira, constitui uma peça central que se pode enquadrar com folhagens prateadas ou florações mais sóbrias para deixar expressar-se a sua riqueza cromática.

Antes da floração, a planta optimiza o seu crescimento seguindo a trajectória do sol. Este fenómeno, chamado heliotropismo, deu origem a alguns dos seus nomes comuns: Heliotrópio, Girassol, Sunflower, Sol dos jardins.

O girassol na cozinha: Os botões, as pétalas e as sementes são comestíveis. Adicionem-se algumas pétalas a uma salada verde para obter contraste de cores e o seu sabor a avelã. Os botões verdes podem ser branqueados e depois salteados em manteiga com alho. O seu sabor aproxima-se então do do topinambo. A polpa da semente pode ser consumida crua ou torrada.

Uma vantagem ecológica: Durante todo o verão, as flores melíferas dos Girassóis atraem insectos polinizadores e borboletas para o jardim. É uma boa forma de melhorar o ecossistema e de favorecer a produção de frutos e legumes na horta.
As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (Papagaios, Chapins, Rolas, Pintarroxos, Lugres, Trepadeiras, Tentilhões…). No final da floração, colham-se as sementes para fazer felizes algumas aves no período de escassez invernal.