Panicum virgatum Shenandoah

O Panicum virgatum 'Shenandoah', também conhecido como Panicão-ereto ou Milho-de-pássaro, assemelha-se muito à variedade 'Squaw', mas tem um desenvolvimento mais reduzido e uma folhagem ainda mais colorida. Esta gramínea vivaz de tamanho médio começa a colorir as pontas das suas folhas verde-azuladas em vermelho-borgonha já em julho, e as suas inflorescências leves e arejadas apresentam uma coloração notável desde o verão até ao outono. Excelente em todos os aspetos, a planta oferece um espetáculo deslumbrante no final da estação, quando a sua vegetação é completamente invadida por uma paleta de tons vermelhos, cobre escuro e púrpura. Seduz também pelo seu porte flexível, ereto e arqueado, e pela sua extrema adaptabilidade a todo o tipo de solos, desde que não demasiado pobres. Esta vivaz robusta e rústica tolera a seca estival uma vez bem estabelecida, mas exige pleno sol para dar o seu melhor. Todas as nuances do outono numa única planta!

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava nas férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Shenandoah' é, de certa forma, uma versão reduzida e intensamente colorida desta planta rizomatosa não estolonífera. Esta variedade desenvolve-se com alguma rapidez em largas touceiras de longas folhas verdes em forma de fita com reflexos azulados, marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter o seu porte arqueado e flexível, mas a impede de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão os 60 a 70 cm de altura e quase o mesmo em largura. A floração ocorre de agosto a outubro. Das touceiras de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas por panículas com cerca de 30 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores tingidas de vermelho-rosa escuro, conferindo um aspeto plumoso à inflorescência. Já no verão, a folhagem começa a mudar de cor, pontualmente, nas extremidades das folhas. A planta inteira veste-se de tons vermelho-borgonha a acastanhados, passando pelo cobre e pelo violáceo, toda uma paleta de tons muito espetaculares que brincam com a luz. A coloração é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite. É a variedade cujas cores, folhagem e flores combinadas, são as mais notáveis.

O milho-painço europeu é sobretudo composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies vivazes como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicum suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É versátil e adapta-se a muitas situações no jardim. Não sendo invasora, esta gramínea de tamanho modesto é muito apreciada em maciços de estilo um pouco selvagem. Pode associar-se a grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' ou Monte Casino, ou ainda ao Helianthus salicifolius e à verbena hastada. Adapta-se a qualquer solo, desde que seja drenante, e está particularmente bem adaptada ao litoral, pois tolera os salpicos de água do mar.

O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e que enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes tal não seria imaginável.