Maackia amurensis

A Maackia amurensis, também conhecida como Maackia do Rio Amur, pertence àquele grupo de pequenas árvores perfeitamente rústicas e de cultivo fácil, ainda pouco conhecidas dos jardineiros. Este primo da giesta, da acácia-de-Constantinopla e do sofora é interessante pela sua rusticidade excecional, por uma copa ampla e densa que lhe confere uma bela presença no jardim, e pela magnífica coloração muito prateada dos seus rebentos jovens, tão decorativos como a sua floração estival branca e melífera, em cachos erectos onde se aglomeram numerosas flores papilionáceas. Pouco exigente e tolerante em relação ao solo, esta excelente pequena árvore de sombra adapta-se a qualquer terra bem drenada sem excesso de calcário e revela-se, segundo algumas fontes americanas, tolerante à seca estival.

A Maackia amurensis faz parte das 8 espécies de arbustos e árvores de folha caduca que compõem este género da família das fabáceas (leguminosas), originária da China e do Extremo Oriente. A Sibéria, a Manchúria, o Japão e a Coreia são o berço desta pequena árvore que aprecia o sol e a proximidade de cursos de água. É capaz de ir buscar água em profundidade e de sintetizar azoto ao nível das suas raízes, como muitas plantas da sua família. O crescimento deste arbusto é bastante lento, dependendo das condições de cultivo. A Maackia desenvolve um ou vários troncos curtos que se ramificam em vários ramos principais a 70-80 cm do solo. A copa é arredondada e alargada, aberta, adquirindo ao longo dos anos um aspecto de sombrinha. Em adulta, a árvore atinge cerca de 10 m de altura por 12 m de diâmetro. A casca, brilhante, é de cor castanha, por vezes com tons bronze-acobreados, e descama ligeiramente nas plantas mais velhas. Os ramos jovens são pubescentes, tornando-se depois glabros e salpicados de lenticelas salientes com o tempo.

Os rebentos jovens desta árvore estão cobertos de pelos, particularmente decorativos, parecendo recobertos de geada. Desdobram-se em folhas jovens com o verso prateado. A folhagem adulta é composta por folhas penadas, com 20 a 30 cm de comprimento, divididas em 7 a 11 folíolos, de um verde-cinzento a verde-azeitona brilhante sob o sol. A folhagem outonal é de cor castanha.

A floração ocorre de junho a agosto, consoante o clima, mais ou menos abundante de ano para ano. As flores papilionáceas são de pequeno tamanho mas muito numerosas e reunidas em cachos erectos de 10 a 15 cm de altura. De cor branca a amarelo muito pálido, são ligeiramente perfumadas, nectaríferas e melíferas. São seguidas pela formação de vagens planas e alongadas com 3 a 6 cm de comprimento, que passam do verde ao castanho, contendo sementes reniformes.

No jardim, a Maackia amurensis é uma excelente pequena árvore de sombra, de aspeto cuidado e que deixa passar o sol no inverno: pode ser colocada, por exemplo, perto de um terraço ou à entrada do jardim, não longe do portão. Se é menos espetacular do que a acácia-de-Constantinopla, é muito mais rústica, o que permite a sua adoção em muitas regiões, mesmo em solos pobres. Instale-a isolada ou à frente de um canteiro de arbustos, composto por exemplo por Tamarix tetrandra, Callistemon viminalis ou Chilopsis linearis, que apreciam as mesmas condições. Pode também ser acompanhada pela Gleditsia triacanthos 'Sunburst', pela aroeira (Schinus molle, em climas amenos), pelo salgueiro Salix exigua, ou por arbustos ou pequenas árvores de folhagem leve e aspeto subtilmente exótico que não ofuscarão o seu charme discreto.