Corneiro-do-japão Beni-fuji - Cornus kousa

Le Cornus kousa Benifuji est une variété de Cornouiller du Japon dont la floraison séduit à coup sûr. Bien mises en valeur par le feuillage vert franc, à l'aspect légèrement vernissé, les inflorescences roses en forme d'étoile attirent tous les regards au printemps. En fin d'été, les fleurs évoluent en fruits rouges décoratifs, qui contrastent agréablement avec le feuillage. Enfin, à l'automne, les feuilles virent au rouge et à l'orangé, formant une scène de toute beauté. Ornemental pendant les trois quarts de l’année, cet arbuste mérite vraiment sa place au jardin.

Le Cornouiller fait partie de la famille assez confidentielle des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Dans la nature, le Cornus kousa est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, poussant au Japon, en Chine et en Corée. Sa silhouette graphique, formée par des rameaux généralement étagés et horizontaux, lui donne une allure très japonisante.
Benifuji (ou Beni-Fuji) est issu d'un semis naturel de graines collectées sur les pentes sud-est du Mont Fuji au Japon, d'où son nom, à une altitude comprise entre 800 et 1000 m. Trois pépiniéristes japonais ont lancé en 1970 une sélection de masse et isolé en 1978 cette variété naturelle qui leur paraissait mériter d'être mise sur le marché. Ils ont identifié une concentration en pigments rouges intéressante, qui se manifeste au niveau du tronc et de la floraison. Après des années d'observation et de multiplication pour s'assurer de la stabilité de la variété, ils ont finalement déposé et obtenu un brevet en 1994.
Cet arbuste à croissance lente à modérée peut atteindre dans de bonnes conditions une hauteur de 3 m à 3,50 m en 10 ans, pour une largeur de 2 m à 2,50 m. Il a un port plutôt érigé, qui peut éventuellement s'élargir un peu avec l'âge. Après 20 ans en terre, sa hauteur s'approchera des 4 m à 4,50 m. Les branches sont dressées à 45° et forment une végétation assez dense. Les feuilles de taille moyenne, un peu plus petites que l'espèce-type C. Kousa, sont de forme lancéolée, mesurant en moyenne 8 cm de long (7 à 11 cm) pour 4,2 cm de large (3,5 à 5 cm). D'un vert franc à foncé, elles ont un aspect de surface un peu satiné.
À partir du mois de mai et jusqu'en juin se forment de superbes inflorescences en forme d'étoiles à quatre branches, constituées par un glomérule central entouré de bractées colorées. Le glomérule est constitué de petites fleurs véritables serrées les unes contre les autres, d'une couleur verdâtre. Les bractées sont des feuilles transformées, que l'on confond avec des fleurs, car ce sont elles qui sont ornementales. Chez Benifuji, elles prennent dès leur apparition une couleur rose soutenue, tirant légèrement sur le pourpre, avec une forme ovale pointue à l'extrémité. Très florifère, l'arbuste fait partie des plus beaux spectacles printaniers qui soient. En fin d'été, les fruits colorent en rouge, ressemblant à des mûres ou des fraises, et peuvent être consommés à maturité en septembre (les oiseaux les apprécient également !). Ils sont bien décoratifs sur la végétation plus sombre, qui, un mois plus tard, prend de superbes colorations automnales, virant au rouge et à l'orange, voire au pourpre.

Le Cornus kousa Benifuji demande peu d’entretien, se révèle bien résistant aux maladies, et ne requiert pas d'être taillé. Il faudra juste l'arroser pendant les périodes chaudes pour éviter que le sol ne se dessèche. Il sera parfait intégré dans un massif de terre de bruyère, planté en deuxième rang. À ses pieds, installez des arbustes bas tels que l'Andromeda polifolia Nikko, un charmant couvre-sol à feuillage vert foncé très fin, qui se couvre de petites clochettes blanches d'avril à juin. Pour élargir la période de floraison de votre massif, pensez au Skimmia reevesiana, un petit arbuste persistant, qui cumule l'attrait d'un feuillage vert foncé ornemental toute l'année, une floraison blanc-rosé parfumée en mars-avril et une fructification rouge très décorative en automne et hiver. Et pour avoir aussi des fleurs en été, choisissez un bel Hortensia tel que l'Hydrangea paniculata Bloody Mary aux grosses inflorescences blanc crème qui virent progressivement au rouge soutenu.