Eucalyptus obliqua

O Eucalyptus obliqua pertence aos gigantes do género, podendo atingir nas suas regiões de origem cerca de 90 m de altura. Formando uma árvore de porte relativamente estreito e muito ereto, este exemplar imponente reveste-se de uma casca espessa e rugosa, de cor castanha ou acinzentada. O seu folheado persistente, de um belo verde brilhante, é decorativo durante todo o ano. Na primavera surgem pequenas flores brancas em pompons, mas esta floração é relativamente discreta face às dimensões da árvore. Resistente ao vento, necessita de um solo neutro a ácido, bem drenado, e desenvolve-se bem em clima húmido. A sua rusticidade fraca limita as possibilidades de aclimatação em França, exceto nas zonas mais amenas do litoral atlântico.

O Eucalyptus obliqua pertence à grande família das Mirtáceas, como o Callistemon (limpa-garrafas), o Feijoa ou, naturalmente, o Murta. O género Eucalyptus reúne mais de 800 espécies, praticamente todas originárias da Austrália, salvo algumas provenientes do sudeste asiático. Algumas são pequenos arbustos, enquanto o E. regnans é o gigante do género, seguido de perto pelo E. obliqua.
Esta espécie é originária de uma vasta área que se estende do sul ao leste australiano (estados da Austrália do Sul, de Victoria, da Nova Gales do Sul, até ao sul de Queensland), bem como quase toda a Tasmânia. Desenvolve-se tanto em zonas costeiras, como em encostas de colinas ou em situações montanhosas frescas, até cerca de 1.200 m de altitude. Adapta-se a diversos tipos de solo, sempre bem drenados, em florestas húmidas, acompanhada por outras espécies de Eucalyptus de grande porte, como o E. nitens. Numa área geográfica tão vasta, esta árvore enfrenta diferentes climas, incluindo verões quentes e geadas ligeiras, mas frequentes, no inverno, e precipitação anual entre 500 mm e mais de 2 m.
Esta árvore monumental, cujo maior exemplar vivo atualmente mede 86 m de altura (no passado foram identificados indivíduos próximos dos 100 m de altura...), forma um tronco interminável cujo diâmetro pode atingir 3 m. Apresenta também a particularidade, bastante comum nos Eucalyptus, de desenvolver um lignotuber, formação subterrânea rica em amido destinada a recompor a parte aérea em caso de destruição (pelo fogo, nomeadamente). Possui assim a capacidade de rebentar de cepa, com numerosos rebentos a desenvolver-se em todas as direcções.
Em floresta, crescendo junto dos seus congéneres, esta árvore tende a um porte bastante ereto devido à concorrência entre os indivíduos. Quando plantado isolado, a sua copa abre-se adquirindo um aspecto mais alargado. O tronco maciço é coberto por uma casca espessa e rugosa, de aparência fibrosa ou filandreusa (daí a designação inglesa stringybark, "casca filandreusa"). Essa casca estende-se até aos ramos, embora por vezes os de pequeno diâmetro sejam revestidos por uma casca lisa.
O folheado juvenil mostra folhas mais ou menos ovais, com a base um pouco mais larga e a extremidade afilada, medindo entre 6 e 21 cm de comprimento e 2,3 a 8,5 cm de largura. Os limbos, com pecíolos curtos, são opostos e de cor verde. As folhas adultas têm sensivelmente o mesmo formato, embora ligeiramente mais estreitas, de forma lanceolada a ligeiramente falciforme. De cor verde e superfície brilhante, reconhecem-se facilmente pela base assimétrica, uma das bordas do limbo descendo mais abaixo que a outra, o que deu o nome científico à espécie (do latim obliquus). Este folheado é apreciado pelos coalas, que o consomem avidamente.
A floração, que pode ocorrer praticamente todo o ano na Austrália, sob o nosso clima dá-se sobretudo entre março e junho. Pequenas flores brancas, formadas pelas estames (os pétalos estão ausentes), agrupam-se em umbelas de 11 a 15, formando assim pompons na axila das folhas. Evoluem depois para frutos, cápsulas castanhas em forma de urna, sem interesse ornamental.
Esta árvore gigante aprecia climas húmidos e frescos, mas tolera também verões quentes, desde que não sofra secas prolongadas. Resiste a frios pouco intensos, até cerca de -5°C, o que restringe as possibilidades de aclimatação em França. O litoral atlântico pouco exposto a geadas será provavelmente o mais adequado, pois pode sofrer com a seca na Côte d'Azur, salvo talvez em raras estações (como o vale das samambaias arbóreas no jardim do Rayol Canadel...).

O Eucalyptus obliqua interessará sobretudo coleccionadores em zonas atlânticas de alta pluviosidade. Formará um exemplar monumental plantado isolado num relvado, ou como pano de fundo de um maciço. Pouco comum, estima-se que possa então atingir 45 m de altura por 15 a 20 m de largura, o que impõe dispor de um grande terreno para o instalar. Poder-se-ão plantar à sua base samambaias arbóreas, também elas apreciadoras de humidade, para constituir uma cena exótica de grande beleza. E, para reforçar ainda esse efeito, porque não deixar-se tentar pela Wollemia nobilis, um conífero australiano raro, de ramagem magnífica e evocadora desse continente longínquo.