Urze de inverno Darley Dale - Erica darleyensis

A urze de inverno Erica x darleyensis 'Darley Dale' é uma variedade antiga, ainda apreciada pelo seu vigor, floribundidade e facilidade de cultivo. Estendendo-se pelo solo para formar uma grande almofada muito florida, esta urze cobre-se de pequenos campanulados de uma suave cor rosa-lilás, no coração do inverno, quando o jardim carece de animação. Os seus rebentos jovens maculados de creme acentuam o cárpea deste arbusto revestido de pequenas folhas persistentes verde-escuras. Esta urze rústica e acomodada encontrará o seu lugar em qualquer jardim. Ao associar diferentes variedades com florações escalonadas, as urzes de Darley formam um mosaico de cores durante 6 a 7 meses, no jardim ou em vasos, mesmo em solos ligeiramente calcários e secos.

A Erica x darleyensis 'Darley Dale' é uma obtenção hortícola britânica datada de 1900. Resulta do cruzamento entre a Erica carnea, originária das zonas montanhosas do sul e centro da Europa, que se desenvolve em solos calcários, e a Erica erigena, acidófila, nativa do oeste da Europa. Este híbrido alia crescimento vigoroso, folhagem jovem de bela cor e floração abundante e prolongada. Este pequeno arbusto persistente, de porte arredondado e alastrante, atingirá cerca de 40-50 cm de altura por 60-70 cm de largura na maturidade, com um crescimento bastante lento. A sua longevidade é da ordem dos 10 aos 15 anos. A 'Darley Dale' floresce geralmente entre novembro e março/abril, consoante o clima, durante várias semanas. As suas flores são pequenas urnas que passam rapidamente do branco-esverdeado a um rosa pastel maculado de branco. Estas flores com 3 mm de comprimento reúnem-se em cachos com 3 a 10 cm de comprimento e estão disseminadas ao longo dos ramos, no meio de folhas lineares, obtusas, com 3 a 10 mm de comprimento, dispostas de forma oposta. A folhagem jovem desta variedade é verde-clara manchada de branco-creme, tornando-se verde-escura na maturidade.

Rústica e pouco exigente quanto à natureza do solo, é um pequeno arbusto sólido, ideal para a criação de maciços de urzes de inverno, em companhia de outras variedades, nomeadamente a variedade 'Silberschmelze', branca e nevada, ou a 'Kramer's Rote', de um rosa carmim brilhante. A urze de Darley constitui também uma excelente cobertura vegetal, quer sozinha quer associada a coníferas rasteiras anãs (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J. repanda...), ou a plantas tapizantes como a ínula (Iberis sempervirens) ou a campânula-das-paredes (Campanula portenschlagiana), por exemplo. Permite ainda ocupar a frente dos maciços, que anima durante todo o ano, e em particular no inverno.