Eucalyptus globulus

O Eucalyptus globulus, ou eucalipto-azul, é uma das espécies mais imponentes do género, e uma das mais utilizadas pelo seu óleo essencial. Em menos de 10 anos, é capaz de formar uma bonita árvore sob o clima mediterrânico litoral, pois a sua rusticidade é muito limitada. Apresenta uma folhagem juvenil muito decorativa, verde-azulada, que se vai alongando e se torna mais verde na forma adulta. A sua floração branco-creme é bastante discreta no meio da massa foliar, mas o seu tronco único, maciço e frequentemente ornamental, chama a atenção à distância. Cresce em pleno sol, em solos pouco ou não calcários, ligeiramente húmidos, mas bem drenados. Uma árvore notável que estruturará a paisagem em jardins suficientemente grandes para a acolher. 

O eucalipto comum é uma árvore da família das Myrtaceae, como a feijoa, o Callistemon ou a murta, com floradas características desta família. O género Eucalyptus, fiel à Austrália, conta com mais de 800 espécies, entre as quais se encontram os folhosos mais altos do mundo (Eucalyptus regnans). O Eucalyptus globulus pertence a esses gigantes. Originário do sudeste da Austrália (estado de Victoria) e da Tasmânia, de que é o emblema desde 1962, pode aí atingir 70 m de altura! Desenvolve-se ao sol, em florestas abertas, até 1.000 m de altitude. O seu nome comum de eucalipto-azul deve-se à cor da pruina azulada que cobre as folhas juvenis. Os ingleses chamam-lhe também fever tree, porque é capaz de secar pântanos, impedindo assim a proliferação de mosquitos.

Introduzido no Midi de França desde 1860 pelo botânico Prosper Ramel, aí encontra as condições necessárias ao seu desenvolvimento: sol generoso e invernos amenos. Esta árvore impressionante só tolera geadas breves da ordem de -7 °C aproximadamente. Um exemplar antigo do jardim notável do Rayol-Canadel, no Var, sofreu assim durante os dois invernos de 1985 e 1986 (-8 °C e -7 °C) que destruíram a folhagem. A árvore reconstituiu-se depois, mas, fragilizada por esses episódios de frio intenso sucessivos, acabou por definhar e morrer, depois de ter atingido uma altura de 35 m. É provavelmente a altura máxima que atingirá sob os nossos climas do sul, para uma largura de cerca de 20 m, longe dos recordes australianos, mas já muito impressionante, reservando a sua plantação a jardins muito grandes e a parques.

De forma clássica, este Eucalyptus apresenta dois tipos de folhagem. Uma juvenil, formada por folhas opostas de inserção séssil (sem pecíolo), ovais, de 6 a 15 cm de comprimento e muito estéticas pela sua cor azulada, por vezes ligeiramente prateada. A folhagem adulta é mais estreita e mais comprida (15 a 30 cm), falciforme (em forma de lâmina de foice), de cor verde-escura, mais ou menos glauco. A floração, no final da primavera, é discreta, constituída por flores solitárias de cerca de 2 cm de diâmetro, formando um pompão de estames branco-creme. Aparecendo na axila das folhas, são melíferas, mas demasiado pequenas face às dimensões da árvore para serem consideradas decorativas. O tronco, por sua vez, é geralmente ornamental: esfolia-se em lâminas de grandes dimensões, deixando aparecer uma casca lisa, de cor clara, em tons de bege, canela, branco-creme, ou outros. Existem, de facto, várias subespécies, cada uma com tonalidades ligeiramente diferentes... Em geral direito, ramificando-se em altura, o tronco atinge frequentemente um diâmetro importante, fazendo desta árvore um exemplar de destaque no jardim. Graças à sua velocidade de crescimento espantosa (cerca de 2 m por ano), bastam pouco mais de 10 anos desde o plantio para obter um espécime de 20 m de altura! Deve ter-se isso em atenção na escolha do local, para que tudo corra bem (nomeadamente manter afastado das fundações de uma habitação, pois a sua capacidade de absorção de água do solo pode tornar-se problemática). Uma vez bem instalado, tolera breves episódios de seca, mas desenvolver-se-á melhor se encontrar água suficiente no solo.

O Eucalyptus globulus tem o potencial de constituir um exemplar monumental num amplo espaço, ao qual trará uma incontestável nota de exotismo. Utilizar-se-á principalmente isolado, devido às suas dimensões imponentes e também por exercer forte concorrência hídrica em relação às plantas próximas. Se as dimensões do jardim o permitirem, pode plantar-se em companhia de outras árvores de folhagem ornamental, como o Gleditsia triacanthos Sunburst, um gledítsia (fevier-da-América) de folhas compostas de um belo amarelo que fará eco ao verde-azulado do Eucalyptus. Aos seus pés, um Cercis canadensis 'Forest Pansy', árvore-de-Judá de folhagem púrpura, completará esta cena contrastante.