Corymbia ficifolia

O Corymbia ficifolia é uma árvore de origem australiana, considerada um Eucalyptus em algumas classificações botânicas devido à sua semelhança com esse género. Muito apreciada em climas amenos, com verões soalheiros, é amplamente utilizada como planta ornamental pela sua floração excecional. No verão, cobre‑se de flores de um vermelho vivo, atraindo todos os olhares à volta. De porte médio, forma uma vegetação densa e persistente no inverno, constituída por folhas verde‑escuras que se assemelham às de alguns Ficus. Bem adaptada a pequenos jardins, desenvolve‑se em solos não calcários, mesmo pobres, preferencialmente frescos, mas acima de tudo bem drenados.

O género Corymbia, outrora integrado nos Eucalyptus, reúne mais de uma centena de espécies provenientes da Austrália. É um membro da família das Myrtáceas, tal como o Feijoa, o Callistemon ou o Murta, cujas florações características realçam talos de estames coloridos.
C. ficifolia é originário de uma pequena zona da costa sudoeste da Austrália, onde cresce em floresta, em solos arenosos ou pedregosos, bem como em afloramentos graníticos. Pode atingir 12 a 15 m de altura na sua zona nativa, e a sua madeira avermelhada vale‑lhe a alcunha de gommier rouge. É também conhecido pela designação Eucalyptus de folha de figueira, tradução literal do seu epíteto específico (ficifolia, "com folha de Ficus"). Os australianos têm ainda outras alcunhas que fazem referência à sua floração, como "flame Eucalyptus" ou "red flower gum" (gommier à fleur rouge).

Embora a sua implantação original seja muito limitada do ponto de vista geográfico, esta espécie está hoje difundida por todo o mundo nas zonas de clima ameno no inverno, seco no verão, com precipitação sobretudo invernal. Trata‑se de uma planta de clima mediterrânico, não de clima subtropical, pois teme a humidade no verão. Forma então uma pequena árvore, com cerca de 8 m de altura, raramente 10 m, e 6 a 7 m de diâmetro de copa, de porte arredondado, normalmente compacta ou por vezes mais aberta. O seu crescimento é moderadamente rápido. A intensidade da sua floração faz dela uma das mais belas árvores floridas. A partir do final da primavera e durante o verão, o Corymbia cobre‑se de uma multiplicidade de flores de vermelho vivo que chegam quase a mascarar o folhoso. As inflorescências em umbelas apresentam 3 a 7 flores pedunculadas, de 3 a 4 cm de diâmetro cada, exibindo um tufo de estames vermelhos, configuração típica nas Myrtáceas. Os botões florais são ovoides, com pétalas e sépalas soldadas formando um opérculo protetor. Quando este se desprende, liberta os estames decorativos. A polinização é assegurada por abelhas, aves, e borboletas, pois a floração é rica em néctar, atraindo a fauna. Os frutos, em forma de urna, de 2 a 3 cm, permanecem na árvore durante cerca de 1 ano. As sementes germinam facilmente, mas originam indivíduos cuja floração pode diferir do exemplar de origem, inconveniente clássico da multiplicação sexuada. 
A folhagem persistente é composta por folhas juvenis, ligeiramente avermelhadas, lanceoladas e opostas, e por folhas adultas, alternas, bastante coriáceas, longas de 6 a 15 cm e largas de 2 a 5 cm. De cor verde‑escuro na parte superior da árvore (mais claras na base), são aromáticas ao toque e o seu aspecto lembra o de alguns Ficus tropicais. O tronco, geralmente curto e robusto, tornando‑se maciço com a idade, apresenta uma casca castanha bastante rugosa.
A rusticidade deste Corymbia é baixa, as plantas jovens não toleram geadas, enquanto os exemplares adultos podem suportar episódios breves até -4°/-5°C.

Pequena árvore de belo aspecto, com vegetação densa, decorativa durante todo o ano e de floração impressionante, o Corymbia ficifolia é indicado para jardins em regiões muito quentes. Associado a outras espécies exóticas sensíveis ao frio, permitirá criar cenários muito coloridos. Pode assim ser combinado com a Cassia floribunda, um pequeno arbusto com floração amarela estival que contrastará fortemente sob os ramos tornados de vermelho vivo do Corymbia. O Jacaranda mimosifolia, ou Flamboyant azul, é uma das raras árvores capazes de rivalizar com este Corymbia quanto à intensidade da floração, permitindo criar um espetáculo inesquecível!