Wollemia nobilis

O Pinheiro-de-Wollemi, em latim Wollemia nobilis, é um exemplo muito raro de ressurreição vegetal. Esta grande conífera, que se julgava extinta para sempre, foi redescoberta bem viva em 1994, no fundo de um pequeno vale situado não longe de Sydney, na Austrália. Trata-se de uma planta tão rara – subsistem apenas algumas dezenas de exemplares adultos – que o local exato da sua descoberta permanece, ainda hoje, secreto. Os feitos da biotecnologia vegetal permitiram multiplicá-la rapidamente, possibilitando aos jardineiros de todo o mundo experimentar a sua cultura, de forma a perpetuar esta estranha e magnífica criatura realmente ameaçada de extinção. Imagine um grande pinheiro estreito, com o tronco coberto por uma casca borbulhante de cor chocolate, com os ramos baixos providos de folhagem de feto verde tenro, ostentando na sua extremidade uma coroa em forma de cone apertado. Amanhã, poderá florescer no seu jardim. Este sonho, ao alcance de uma pá, poderá concretizar-se num clima de tipo atlântico ameno, num solo profundo, humífero ou arenoso, com tendência ácida.

A Wollemia nobilis faz parte da família das Araucariáceas, uma das mais antigas do ponto de vista botânico. Esta família agrupa hoje os géneros Wollemia, Araucaria e Agathis, últimos representantes de um grupo de plantas que proliferava no Jurássico. A espécie nobilis é a única representante atual do género. Esta conífera é originária do Parque Nacional de Wollemi, situado na região das Montanhas Azuis, no sudeste australiano, sujeita a temperaturas entre -5°C no inverno e 45°C no verão. Ensaios de cultura em diferentes regiões do mundo, coroados de sucesso, permitiram comprovar a resistência desta conífera a geadas da ordem dos -12°C.

No seu ambiente, confinado a um pequeno vale encaixado cujo solo é arenoso e húmido, os poucos Wollemia nobilis adultos atingem 35m de altura e apresentam um porte globalmente estreito e piramidal. Se cresce inicialmente num único tronco, desenvolve vários outros ao longo do tempo. Esta capacidade de se regenerar a partir da cepa é uma adaptação aos incêndios florestais que assolam regularmente esta região australiana. Encontra-se também em alguns eucaliptos ou no sequoia. O diâmetro do tronco principal pode exceder 1m. A sua casca, estranha, de cor castanho-escuro, apresenta numerosos nódulos esponjosos. Exfolia-se em escamas cujo aspeto evoca cereais estalados com chocolate. A folhagem, persistente, ostenta uma tonalidade verde-escura, mas os rebentos jovens são de um verde mais claro. Os ramos que se desenvolvem na base do tronco apresentam folhas longas, estreitas e flexíveis, dispostas em 2 filas regulares. Para o topo da árvore, folhas e ramos assumem um aspeto diferente: mais curtas, mais rígidas, mais largas, implantadas em 4 filas, as agulhas cobrem raminhos erectos em direção ao céu e reunidos em tufo cónico. Esta conífera renova a sua folhagem de cima para baixo, perdendo ramos inteiros que são substituídos através de gemas dormentes situadas mais abaixo no tronco. Os rebentos jovens são protegidos durante todo o inverno por uma espessa camada cerosa rosada, chamada de forma muito imagética pelos botânicos de 'calote polar'. Os cones femininos, situados próximo do topo, contendo sementes, de aspeto globoso, medem 10 cm de comprimento e são guarnecidos de escamas pontiagudas. Os cones masculinos, portadores de pólen, medem 15 cm de comprimento. Aparecem num nível inferior na árvore.

A Wollemia nobilis é um verdadeiro dinossauro vegetal. Esta curiosidade botânica encontrará o seu lugar num parque, num grande terreno, isolado, no fundo de um maciço ou num vaso muito grande na varanda. A sua boa tolerância à poda permite manter proporções mais aceitáveis no seu vaso ou num terreno de dimensões mais modestas. Tal como o seu primo, o Araucaria, faz figura de excêntrico e intriga os amantes de plantas estranhas. Adote esta grande conífera em perigo, instale-a nos limites do seu domínio, onde a sua estrutura estranha se destacará, como uma emergência solitária, de um bosquete de árvores persistentes ou caducas. Como é um pouco sensível ao frio e detesta o calor e a seca, adaptar-se-á bem na faixa atlântica do nosso país, em particular nos jardins situados numa zona que vai da Bretanha até à Aquitânia.