Araucaria araucana

O Desespero-dos-macacos, a Araucaria araucana ou A. imbricata em latim, é uma conífera de grande porte que surpreende sempre pela geometria da sua ramagem, estreitamente envolvida por um manto de escamas de um verde brilhante. Deve o seu outro nome comum de Carrasco-dos-macacos, sem dúvida, à dureza destas pequenas folhas aceradas, embora nenhum primata habite as suas florestas nativas dos Andes. A Araucária, embora tolerante quanto à natureza do solo, prefere claramente climas amenos e húmidos, até mesmo enevoados no verão, e a sua rusticidade não excede os -12°C. É necessário prever espaço para esta grande árvore, no mínimo original, que pode atingir em adulta 20m de altura e 8 a 9m de diâmetro de copa!

A Araucaria araucana, também chamada Araucária-do-Chile, pertence à família das araucariáceas. É originária do Chile, de onde se tornou a árvore emblemática, e da Argentina, mais precisamente das vertentes pluviosas da Cordilheira dos Andes, até aos 1700m de altitude, e da Cordilheira de Nahuelbuta. No seu ambiente natural, esta árvore pode ultrapassar os 25m de altura e formar um tronco maciço, com mais de 1m de diâmetro. Se o seu crescimento é por vezes considerado um pouco lento, a sua longevidade é impressionante, podendo alguns exemplares atingir os 1000 anos de idade. Nas nossas latitudes, raramente ultrapassará os 15m de altura por 8m de diâmetro de copa. A sua copa, em forma de cúpula, sustentada por ramos entrelaçados nos seus primeiros anos, evolui com o tempo e o aumento do tronco: ao longo dos anos, adquire a silhueta de um grande guarda-sol suportado por um tronco muito longo.

A Araucaria imbricata desenvolve um tronco muito direito, coberto por uma casca espessa, resinosa, mais ou menos acinzentada ou avermelhada, apresentando um padrão poligonal resultante das cicatrizes dos antigos ramos. Os ramos estão dispostos em hélice, mais ou menos horizontais. Estão cobertos por pequenas folhas persistentes achatadas, pontiagudas e aceradas na extremidade, densamente imbricadas umas nas outras. Medem 3 a 5cm de comprimento e 0,8 a 2,5cm de largura. Nesta espécie, os indivíduos masculinos e femininos são geralmente distintos, mas existem exceções, podendo a mesma árvore apresentar simultaneamente pinhas masculinas e femininas. As pinhas formam-se na parte superior da copa, em indivíduos com 30 a 40 anos de idade. As pinhas masculinas são alongadas, com 7 a 15 cm de comprimento, de cor castanho-claro na maturação, reunidas em pequenos grupos na extremidade dos ramos. As pinhas femininas, isoladas ou reunidas aos pares, podendo atingir o tamanho de um melão, dão origem a sementes grandes chamadas pinhões, comestíveis e muito apreciadas tal como são ou em culinária.

Muito em voga na Grã-Bretanha no século XIX, a Araucária tem um ar excêntrico e intriga os amantes de plantas estranhas. Se o pequeno exemplar que reina no seu vaso seduz pelo seu aspeto pitoresco, que se instalaria bem perto da casa para poder observá-lo, ou mesmo admirá-lo durante os dias cinzentos de inverno, convém considerar o seu desenvolvimento significativo que o tornará um gigante em algumas décadas. Adopte esta grande conífera nos limites de um jardim espaçoso, onde a sua estrutura estranha se destacará, como uma emergência solitária, de um bosque de árvores persistentes ou caducas. Como é um pouco friorenta e detesta o calor e a secura, adaptar-se-á muito bem na faixa atlântica do nosso país, em particular em jardins situados numa zona que vai desde a região de Lisboa e Vale do Tejo até ao Minho.