Styrax japonicus Snowfall

O Styrax japonica 'Snowfall' faz parte daquelas plantas injustamente pouco conhecidas, apesar do seu interesse ornamental. No entanto, esta variedade de Styrax do Japão é uma verdadeira joia para o jardim! Este arbusto, bem adaptado a pequenos espaços, produz uma floração branca particularmente abundante no final da primavera, sob a forma de pequenos sinos pendentes ligeiramente perfumados. E quando chega o outono, a sua folhagem caduca adquire belas colorações amarelas e alaranjadas para terminar a estação com chave de ouro. Bastante rústico, este Styrax desenvolve-se bem ao sol ou à meia-sombra, num solo fresco, neutro ou ácido.

Originário do Japão, mas também da Coreia, China, Taiwan e das Filipinas, cresce em florestas húmidas nas encostas de colinas ou montanhas, em climas com verões quentes. O Styrax do Japão é um arbusto caduco da família das Styracaceae, composta por árvores e arbustos com resina aromática. Bastante discreta, esta família de plantas está pouco representada nas nossas regiões, com exceção da Halesia carolina, sendo os outros géneros encontrados apenas entre colecionadores ou em jardins botânicos. Em algumas estações raras do Var e dos Alpes-Maritimes, pode encontrar-se o Styrax officinalis (o aliboufier), o único representante do género na zona mediterrânica.
Snowfall ("queda de neve") é uma variedade hortícola selecionada pela sua floração abundante, produzida pela planta desde tenra idade. Trata-se de um grande arbusto que, após 10 anos, atingirá 3 m de altura por 2 m de largura. A termo, culminará nos 4-5 m de altura por 3-4 m de diâmetro. Forma geralmente um tronco curto, que se ramifica bastante baixo, com ramos eretos formando um ângulo de cerca de 45° com o tronco. As múltiplas ramificações conferem uma copa densa, tão larga quanto alta e de aspeto um pouco irregular. Apresenta assim uma silhueta um pouco selvagem, fácil de integrar num jardim de estilo natural. A casca cinza-escuro não é francamente decorativa, mas permite criar um agradável contraste com a floração branca. As folhas, de um verde escuro um pouco brilhante na página superior, têm uma forma lanceolada a elíptica, com a extremidade pontiaguda. Sustentadas por curtos pecíolos, são pequenas, medindo 4 a 5 cm de comprimento, por vezes um pouco mais.
A partir do final de maio, ou junho, e durante aproximadamente um mês, o Styrax cobre-se de pequenas flores brancas. Estas flores, com cerca de 2 cm de diâmetro, abrem-se em encantadores pequenos sinos, cuja corola é profundamente recortada em 5 lóbulos. Agrupadas em pequenos cachos de 3 a 6, pendem nonchalantemente na ponta de um fino pedúnculo, o que lhes confere uma elegância e um charme romântico acentuados. A floração é seguida, no final do verão e no outono, por frutos (drupas) semelhantes a pequenas azeitonas de cor cinzenta. Por fim, antes de cair, a folhagem adquire belas colorações amarelas ou alaranjadas sob o efeito dos primeiros frios outonais.
Esta árvore em miniatura é bastante rústica (-20 °C) e pode ser plantada ao sol, embora aprecie a meia-sombra em regiões quentes. Detesta sobretudo a secura, bem como o calcário.

Este Styrax Snowfall adaptar-se-á globalmente às mesmas condições que a Hortênsia macrophylla com a qual conviverá perfeitamente num maciço, ao mesmo tempo que traz um toque de originalidade. Poderá também associá-lo ao Oxydendron arboreum, ou Andrómeda em árvore, tão pouco conhecido quanto ele. Este arbusto de dimensões semelhantes produz uma floração estival que dará continuidade à do Styrax, sob a forma de longos cachos pendentes de pequeníssimos sinos brancos. No outono, a folhagem incendeia-se de vermelho-púrpura, o que reforçará a sua composição ao lado da vestimenta outonal dourada do Styrax. Aos seus pés, instale algumas Hortênsias (Hydrangea) que permitirão esticar ainda mais o período de floração do seu maciço, com uma escolha de formas e cores quase inesgotável...