Descrição e botânica

Da família das estoracáceas, o Styrax ou Aliboufier, também chamado “árvore-dos-sinos”, é um arbusto originário dos sub-bosques claros e das margens de cursos de água da Ásia, em particular do Japão e da China, mas também da América do Norte e da bacia mediterrânica. O género Styrax conta com mais de uma centena de espécies de arbustos ou pequenas árvores caducifólias ou persistentes. Apenas três estão presentes nos nossos jardins: o Styrax officinalis, que cresce naturalmente no sul de França, o S. obassia ou “estoraque de folhas grandes” e o Styrax japonicus (S. japonica) ou estoraque-do-japão, com as suas múltiplas cultivares como ‘Fargesii’, ‘Pendula’ ou ‘Pink Chimes’.

Este arbusto de tronco único ou múltiplo apresenta um hábito arbustivo, ereto ou arredondado, muitas vezes graciosamente expandido, por vezes plangente (Styrax japonica ‘Pendulus’). Algumas cultivares recentes como ‘June Snow’ apresentam mesmo um porte colunar. Os ramos do Styrax têm, no entanto, na maior parte das vezes, tendência para crescer na horizontal, o que lhe confere uma silhueta em andares muito elegante. Forma, consoante as variedades, pequenas árvores ou grandes arbustos. Os styrax mais pequenos não ultrapassarão cerca de 1 a 2 m de altura e, por serem pouco exigentes em espaço, podem ser plantados em qualquer sítio, mesmo em vaso. Os maiores poderão razoavelmente atingir 6 a 7 m, raramente mais nas nossas regiões. O crescimento moderadamente rápido do Styrax só tem paralelo na sua longevidade, podendo viver mais de 100 anos.

O tronco possui uma bela casca lisa castanho-acinzentada que se fissura com a idade.

O styrax desenvolve uma frondescência magnífica da primavera ao outono. As suas folhas caducas e alternas são elípticas, ovais ou obovais e pontiagudas, com uma nervura média bem marcada e por vezes finamente dentadas. O estoraque de folhas grandes (Styrax obassia) distingue-se pelas suas folhas grandes, quase redondas, que terminam abruptamente em ponta. As folhas, de verde tenro a verde-olivado, ligeiramente brilhantes na página superior e pubescentes na inferior na primavera, tingem-se de amarelo ou vermelho-alaranjado no outono, prolongando o interesse ornamental do arbusto. Algumas cultivares exibem uma folhagem negro-purpúrea, como é o caso do Styrax japonica ‘Evening Light’.

Styrax officinale – ilustração botânica de Pierre-Joseph Redouté

Medem de 3 a 20 cm de comprimento e erguem-se em direção ao céu, contrastando com a floração luminosa do arbusto.

No início do verão, de maio a junho, o arbusto exibe uma floração densa e delicada que merece ser admirada por baixo! Cobre-se de uma abundância de pequenas flores em forma de sino pendente e perfumadas, reunidas em pequenos cachos de três a seis na extremidade dos ramos do ano. A sua corola de cerca de 1 a 2 cm de largura é formada por 5 pétalas na maioria das vezes de um branco puro, por vezes com tons rosados, de onde emerge um conjunto de estames com anteras amarelo-douradas. Evocam a floração da Halesia carolina. O Styrax japonica ‘Pink Chimes’ é uma das raras variedades a oferecer flores cor-de-rosa.

Estas flores campanuladas são melíferas e exalam um perfume intenso, ligeiramente adocicado e baunilhado, muito apreciado no fabrico de perfumes e de incenso.

A meio do verão, cedem lugar a pequenos frutos pruinosos, drupas ovoides e carnudas de cor branco-esverdeada, contendo uma semente castanha.

Perfeitamente rústico, o estoraque é capaz de resistir a temperaturas da ordem dos -15 °C, por vezes abaixo disso, e aclimata-se em todas as regiões, desde que se lhe ofereça um local abrigado dos ventos gelados para proteger os botões florais das geadas tardias.

De cultivo fácil, o Styrax aprecia a meia-sombra ou o pleno sol num solo bem drenado, de preferência ácido, rico e humífero. Adapta-se perfeitamente a qualquer boa terra de jardim, desde que seja fresca, pouco calcária e bem drenada.

A sua silhueta compacta mas elegante e o seu crescimento bastante lento fazem do Styrax um arbusto que encontra o seu lugar em todos os jardins naturais, mesmo nos espaços pequenos, formando bonitos pontos focais.

Pode ser cultivado isolado ao centro ou em segundo plano de um canteiro ou de uma clareira, bem como em grupo, numa sebe mista associado a arbustos de terra de urze. Algumas variedades de desenvolvimento modesto são bem adaptadas ao cultivo em vaso em terraço ou junto às entradas.

A resina do estoraque, chamada “benjoin”, é conhecida desde a Antiguidade pelas suas propriedades odoríferas e medicinais, nomeadamente antissépticas, antiespasmódicas e cicatrizantes. Esta substância aromática é igualmente utilizada na composição de incensos e de perfumes célebres. O benjoin entra também no fabrico do papel d’Arménia.

Principais espécies e variedades

Das cerca de cem espécies do género, o Styrax officinalis, o S. obassia e o Styrax japonicus ou S. japonica, que existe em numerosas cultivares anãs, chorosas ou ainda de flores cor-de-rosa, são as espécies mais comuns em cultivo.

As nossas preferidas

Styrax japonica

Fácil de cultivar, rústico, apresenta um porte espalhado muito gracioso. O seu tamanho reduzido é ideal tanto para jardins pequenos como para a cultura em vaso.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 4 m

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Styrax obassia

É talvez um pouco mais sensível ao frio e distingue-se pelas suas folhas grandes. Será ideal junto a uma alameda, a um terraço ou na entrada de casa para desfrutar do seu perfume delicado.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 6,50 m

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Plantação do estoraque

Onde plantar o estoraque ou árvore-dos-sinos?

Com uma excelente rusticidade, o estoraque é capaz de resistir sem problemas a temperaturas de -15 °C a -20 °C e adapta-se bem em todo o território, exceto talvez em clima mediterrânico, demasiado quente e seco no verão.

Ainda assim, deve protegê-lo dos ventos dessecantes e gelados, que podem queimar a folhagem e danificar as flores, sensíveis às geadas tardias. Plante-o em local abrigado ao sol, desde que este não seja demasiado intenso, ou a meia-sombra. Suporta o pleno sol exceto nas horas mais quentes do dia. Se viver na região mediterrânica, prefira uma situação mais ensombrada.

De cultivo fácil, o estoraque aprecia qualquer boa terra de jardim fresca e bem drenada, de preferência não calcária, mesmo com tendência ácida. Em todos os casos, é aconselhável adicionar um pouco de terra de urze na altura da plantação.

Este arbusto atinge geralmente uma largura idêntica à sua altura: preveja um local amplo e bem desafogado.

Plante-o em grupo, em sebe livre ou isolado, formando também belos centros de canteiros. As variedades mais pequenas de estoraque são adequadas para cultivo em vaso no terraço, permitindo apreciar o seu perfume delicado; é também uma boa solução se o seu terreno for demasiado calcário.

Quando plantar o estoraque?

A plantação do estoraque realiza-se de preferência no outono, de setembro a outubro, para favorecer o enraizamento antes do inverno. Uma plantação na primavera é igualmente possível quando todo o risco de geada estiver afastado.

Como plantar o estoraque?

Em plena terra

Para conseguir plantar o seu estoraque com sucesso, consulte também a nossa ficha de conselhos: Plantar os arbustos de terra de urze: ONDE E COMO?

• Escave um buraco com cerca do dobro do tamanho do torrão
• Misture à sua terra de jardim um pouco de composto bem decomposto, 1/3 de terra de urze e 1/3 de areia grossa
• Coloque o arbusto, tutore-o e tape o buraco, compactando delicadamente
• Regue abundantemente e cubra o solo com casca de pinheiro para manter a frescura no verão
• Continue a regar regularmente durante os três primeiros anos

Styrax japonica : flores e frutos

Em vaso

Também pode plantar o estoraque em vaso: escolha as variedades mais compactas. Plante numa mistura de substrato, areia e terra de urze. O estoraque em vaso necessitará de regas mais frequentes do que em plena terra.

Manutenção, poda e cuidados

O estoraque é um arbusto fácil de manter. Nos três primeiros anos após a plantação, e sobretudo em períodos de seca, vigie as suas necessidades de água regando regularmente assim que o solo secar à superfície. O solo deve manter-se fresco: é preferível cobrir a base com palha todos os anos na primavera para manter a humidade.

O estoraque aprecia os solos humíferos, por isso recomendamos que se aplique todos os anos na primavera um pouco de composto bem decomposto por raspagem na base do tronco.

Se habitar numa região fria, não hesite em cobri-lo com um véu de invernagem para proteger os rebentos jovens das geadas.

A poda não é indispensável, exceto para reequilibrar a ramagem ou eliminar ramos entrecruzados, mal posicionados, ou suprimir o lenho morto. Realiza-se em fevereiro-março, antes da retoma da vegetação.

O estoraque não tem inimigos nem doenças.

Multiplicação

A sementeira de sementes de Estoraque é possível, mas esta técnica delicada deve ser reservada a amadores experientes e pacientes, tanto mais que é necessária uma dupla estratificação das sementes. Prefira portanto a estaquia em agosto-setembro, uma vez terminada a floração, em ramos semilenhificados.

• Retire estacas de 10 a 20 cm que ainda estejam tenras
• Suprima as folhas situadas na parte inferior dos caules
• Plante-as em vasos com substrato misturado com areia
• Mantenha húmido regando regularmente
• Proteja-as do gelo durante o inverno
• Transplante-as em plena terra no outono seguinte

Associar o estoraque ao jardim

O Estoraque ou Árvore-dos-sinos é um arbusto que oferece dois momentos de interesse ornamental: no início do verão, quando se cobre de floração branca, e no outono, quando as suas folhas adquirem tons de laranja acobreado e amarelo dourado.

Com a sua silhueta elegante, cria belos pontos focais em todos os jardins naturais, nos jardins brancos e nos jardins românticos. As suas delicadas campânulas brancas destacar-se-ão admiravelmente sobre o fundo das folhagens persistentes das andrómedas campanuladas, das forsítias, das Leucothoe e dos viburnos.

Uma ideia de associação: Styrax japonica, Nepeta faassenii, Phlomis russeliana, Tulipa ‘Reine de la Nuit’, Tremoceiro ‘Gallery Blue’, Roseira ‘Fantin Latour’ e Achillea ‘Moonshine’

Num arvoredo, associe-o a Halesias, hamamélis, magnólias, mahónias e Fothergillas. Num canteiro fresco e romântico, rodeia o seu tronco de plantas perenes de meia-sombra como os epimediums, o flox-tapete, as melites, os gerânios perenes, as tiarelas, os selos-de-Salomão, as peónias ou os corações-de-maria, que acompanharão a sua floração branca.

Para uma harmonia branco/prateado, aproxime-o das folhagens acinzentadas das hostas e das bruneias.

Como este arbusto aprecia solos ácidos, associa-se facilmente com plantas de terra de urze como as camélias, as azaleias, os rododendros, os loureiros-da-montanha, as skímias, as andrómedas-do-japão, as sarcocócas ou os tróviscos. Plante ao seu lado algumas urzes.

Produz um efeito magnífico ao lado de arbustos com cores de outono como a árvore-do-caramelo, o bordo ou os cornissos, com os quais estará em perfeita harmonia de tons.