Styrax japonica Fragrant Fountain

O Styrax japonica 'Fragrant Fountain' irá deliciar os apreciadores de plantas originais. Ainda pouco difundida, esta variedade recente de Estoraque-do-Japão é uma verdadeira joia! O seu porte chorão é particularmente elegante e o seu reduzido desenvolvimento abre-lhe as portas dos jardins mais pequenos. A partir do final de maio, cobre-se de uma profusão de pequenas flores brancas, que pendem em delicados sininhos bem perfumados. E para terminar a estação com beleza, esta árvore em miniatura adota uma vestimenta outonal amarela ou vermelha de belo efeito. Bastante rústico, este Estoraque desenvolve-se bem ao sol ou à meia-sombra, num solo fresco, neutro ou ácido.

Originário do Japão, Coreia e China, o Estoraque-do-Japão é um arbusto caduco da família das Styracaceae, composta por árvores e arbustos com resina aromática. Bastante discreta, esta família vegetal está pouco representada nas nossas regiões, com exceção da Halesia carolina, sendo os outros géneros encontrados apenas junto de colecionadores ou em jardins botânicos. Em algumas raras estações do Var e dos Alpes-Maritimes, pode encontrar-se o Styrax officinalis (o alibufeiro), único representante do género na zona mediterrânica. O Styrax japonica é um grande arbusto ornamental de meia-sombra e de solo fresco, húmico e não calcário. Estes últimos anos viram o nascimento de cultivares de desenvolvimento reduzido e folhagens mais coloridas, à imagem de 'Evening Light', obtido recentemente na Holanda.

'Fragrant Fountain', por sua vez, é uma variedade selecionada no Oregon, nos Estados Unidos, na estufa Crispin's Creation, e patenteada à sua introdução no mercado em 2009. Trata-se de um grande arbusto ou pequena árvore, que, após 10 anos, atingirá 2,50 m de altura por 1,50 m de largura. Em adulto, atingirá os 4 m de altura por 2 m de diâmetro.
O seu porte é muito gráfico com os seus ramos muito densos que pendem até ao solo, dissimulando o tronco, e as suas folhas verde vivo de belo aspeto visual, contrastando com o tom cinzento dos ramos. A partir do final de maio e durante cerca de um mês, cobre-se de pequenas flores brancas perfumadas (daí o seu nome inglês de "fonte perfumada"). Estas flores brancas, pendentes, abrem-se em encantadores pequenos sininhos, com um ramalhete de estames amarelos a brotar no seu centro. Agrupadas em pequenos cachos, salpicam graciosamente toda a folhagem deste chorão, oferecendo um espetáculo imbuído de poesia e delicadeza.
A floração é seguida no final do verão e no outono por frutos (drupas) semelhantes a pequenas azeitonas e de cor cinzenta. Por fim, antes de cair, a folhagem adquire uma soberba coloração amarela ou vermelha, com os primeiros frios outonais.
Esta árvore em miniatura é bastante rústica (-20 °C) e pode ser plantada ao sol, ainda que aprecie a meia-sombra em regiões quentes. Detesta sobretudo a secura assim como o calcário.

Este Estoraque Fragrant Fountain irá agradar-se globalmente nas mesmas condições que a Hydrangea macrophylla com a qual conviverá perfeitamente num maciço, ao mesmo tempo que traz um toque de originalidade. Partilha também as mesmas necessidades que o Stewartia pseudocamellia, de difusão igualmente discreta, apesar das suas numerosas qualidades estéticas (floração, coloração outonal, madeira decorativa...). Para permanecer num registo de plantas raras, poderá também associá-lo a um Sarcococca, arbusto de pequeno porte com floração invernal perfumada, e, em plano de fundo, porque não aproveitar a magia das Hamamélis, com as suas florações invernais aracneanas e a explosão de cores outonais?