Stewartia pseudocamellia

O Stewartia pseudocamellia é uma árvore decorativa completa: a flor, o fruto, a folhagem outonal e até a casca, tudo é belo nesta espécie asiática. Partilhando com os camélias a família das Theaceae, assemelha-se-lhes um pouco na floração, mas possui os seus próprios trunfos.

As flores da Stewartia são grandes corolas de um branco puro, delicadamente franjadas nas bordas, com o centro iluminado por belos estames amarelo-dourados. Individualmente duram pouco tempo, mas a floração pode estender-se por 8 semanas! Os frutos muito elegantes que se seguem são cápsulas arredondadas ligeiramente pendentes, que se abrem em 5 segmentos.

Trata-se de uma pequena árvore ou de um grande arbusto que pode atingir 10 a 12m no seu habitat natural, mas raramente ultrapassa os 4 a 5m nas nossas regiões. O seu porte cónico, ramificado desde muito baixo, é valorizado pela sua casca vermelha singular que se descama. É bastante rústico uma vez estabelecido, mas as plantas jovens podem sofrer com geadas muito fortes. Ao contrário do seu parente próximo, o camélia, as suas folhas são caducas e, no outono, adquirem cores tão belas, vermelhas e alaranjadas, que seria uma pena se fosse persistente.

Como o *Stewartia pseudocamellia* se mantém relativamente compacto, é adequado para jardins de todas as dimensões, oferecendo um pequeno recanto de sombra ligeira. Preferindo claramente substratos ácidos, convém reservar-lhe, em maciços de terra de urze / terra ácida, a companhia de Hortênsias, Kalmias ou Andrómedas, por exemplo.