Styrax shiraiana

O Styrax shiraiana, introduzido nos EUA em 1915, e importado para Inglaterra 30 anos mais tarde, ainda tem dificuldades em encontrar o caminho para os jardins botânicos europeus, e ainda mais para os colecionadores de plantas raras. Endémico do Japão, este grande arbusto ou pequena árvore caduca, de casca castanho‑violácea, encontra‑se inteiramente coberto por pelos estrelados; apresenta folhas em paleta dentadas que evocam as do hamamélis e oferece, em maio, uma bonita floração branca. Para lhe assegurar as melhores condições, recomenda‑se um solo fresco mas drenado, preferencialmente com tendência ácida. E, para o observar com todo o prazer, recomenda‑se um local de destaque.

O Styrax shiraiana é um arbusto da família Styracaceae, uma família botânica que reúne várias árvores e arbustos de resina aromática, na sua maioria originários da Ásia. Trata‑se de um grande arbusto de ornamentação de meia‑sombra e de solo fresco, rico em húmus e não calcário, que se encontra em altitude na ilha japonesa de Honshu. 

De crescimento bastante lento, este styrax apresenta um porte gracioso e aberto. Na maturidade atinge em média 5,50 m de altura por 3 m de largura, consoante as condições de cultivo. A sua casca é de cor castanho‑acinzentada a castanho‑violácea, apresentando numerosos pelos estrelados, tal como toda a planta. O folhagem caduca cai no outono e reaparece na primavera. É composta por folhas inteiras, dispostas de forma alterna, medindo 5 a 9 cm de comprimento, de forma triangular com a extremidade alargada e munidas de pequenas dentações. A sua cor é um verde médio, tornando‑se amarelo no outono. A floração ocorre em maio. Apresenta‑se em cachos ou racemos que surgem na parte terminal dos ramos. Cada racemo mede 3 a 6 cm de comprimento e reúne 8 a 10 flores pendentes, de cor branca. A corola, em forma de funil, é formada por 5 pétalas. Após a polinização por insectos, as flores dão lugar a frutos ovóides, de 1 a 2 cm de comprimento, maduros em novembro. Cada fruto contém apenas uma semente. A rusticidade deste Styrax ainda está por determinar, mas atendendo às suas origens deverá ser superior a -12 °C.

Para aclimatar este Styrax, recomenda‑se algumas horas de sol, evitando contudo as horas mais quentes do dia. Gosta de solos ricos em húmus, ácidos, frescos, e leves, um tipo de solo apreciado pelas hortênsias. Deve ser instalado isolado, perto de um caminho ou não longe da casa para aproveitar ao máximo o seu encanto enquanto planta rara. Pode associar‑se a arbustos de folhagem escura ou, pelo contrário, dourada; existem exemplares magníficos entre os Physocarpus (All Black, Dart's Gold). Os apreciadores de jardins japoneses poderão combiná‑lo, por exemplo, com o seu primo Styrax japonica e com bordos do Japão.