Azálea Japonesa Ardeur

O Rododendro 'Ardeur' é uma encantadora Azálea japonesa com porte compacto e folhas pequenas, pontiagudas, verde-escuras e brilhantes. A sua floração primaveril é deslumbrante, quando o arbusto se cobre completamente de ramos de flores vermelho-alaranjadas vivas. Esta planta de terra de urze não tolera, obviamente, calcário nem secura. Dará o seu melhor numa situação de meia-sombra, em solo ácido, ligeiramente húmido, e particularmente em climatos como os do norte de Portugal. Bastante rústico, este pequeno Rododendro será perfeito na borda de canteiro para constituir o primeiro plano de vegetação e poderá também ser cultivado em vaso para embelezar um terraço.

Os Rododendros são membros da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) assim como alguns pequenos frutos (Vaccinium: mirtilo, Arbutus: medronho, Arctostaphyllos uva-ursi: uva-de-urso). O género Rhododendron é muito rico em espécies (cerca de mil), incluindo as Azáleas (denominação hortícola; a nível botânico, são na realidade Rododendros). Inclui, portanto, espécies perenes e caducas, desde o arbusto em miniatura até à árvore de 15 m de altura (no seu habitat natural, mas podem admirar-se exemplares magníficos em parques portugueses...) e com florações que abrangem praticamente toda a paleta de cores vegetais, graças às múltiplas variedades hortícolas disponíveis no mercado.

O Rododendro 'Ardeur' pertence ao grupo hortícola das Azáleas japonesas (Rhododendron obtusum, anteriormente Azalea japonica). De crescimento relativamente lento, necessita de pelo menos uma década para atingir o seu tamanho adulto. Forma então um pequeno arbusto de cerca de 1 m em todas as direções, cujas pequenas folhas verde-escuras e pontiagudas, perenes no inverno, oferecem um belo cenário à floração primaveril. Em abril-maio, é um fogo-de-artifício vermelho-alaranjado que dura várias semanas, quando o 'Ardeur' se cobre de cachos de flores. De tamanho médio, 3 a 5 cm, compostas por 5 pétalas elegantemente abertas em forma de taça alargada na maturidade, a sua abundância é simplesmente deslumbrante. Apesar do seu tamanho compacto, este arbusto atrai então todos os olhares no jardim, com a folhagem a desaparecer quase por baixo das flores. Como outras Azáleas, este arbusto de terra de urze aprecia solos frescos, húmicos e arejados, com tendência ácida. Este pequeno Rododendro gosta de uma exposição de meia-sombra, tolerando o sol não demasiado intenso nas regiões do norte de Portugal. Demonstra uma boa rusticidade, até cerca de -20°C, permitindo a sua cultura em quase todo o país, exceto nas zonas quentes e secas do interior sul. Prefere, de facto, uma certa humidade atmosférica e um solo que mantenha alguma frescura no verão, sendo ao mesmo tempo bem drenado no inverno.

Com o seu pequeno tamanho e porte arbustivo, este Rododendro 'Ardeur' será ideal para decorar um terraço, ou na borda de um canteiro de plantas de terra de urze. Para o acompanhar, escolham-se plantas com floração em épocas diferentes, pois será difícil sustentar a comparação com o 'Ardeur', bem nomeado! Os imprescindíveis Hamamélis ou Aveleiras-das-bruxas alegrarão o inverno com as suas flores amarelas, vermelhas ou alaranjadas de elegância graciosa. Coloquem-se em plano de fundo do 'Ardeur'; as suas soberbas colorações outonais contrastarão então elegantemente com o verde-escuro da pequena Azálea. O Viburnum davidii, com a sua folhagem verde-escura brilhante e nervuras bem marcadas, floresce branco no mês de junho e produz depois pequenos frutos azuis extremamente decorativos. E para o verão e outono, escolham-se dois ou três Hortênsias entre a vasta gama disponível, com flores planas, redondas, em panículas alongadas, brancas, cor-de-rosa, azuis...