Azálea Japonesa Dorothy Heiden

A Azálea Japonesa 'Dorothy Heiden' é uma variedade de azálea do Japão particularmente luminosa na primavera, quando se cobre de flores de grande dimensão e de um branco quase puro. Esta floração quase esconde a sua folhagem, composta por folhas grandes e ovais que persistem mais ou menos no inverno. As azáleas japonesas estão entre os arbustos de terra de urze mais belos, desde que beneficiem de condições de cultivo adequadas: necessitam de um solo fresco mas bem drenado, não calcário, e de uma exposição de meia-sombra.

A Azálea do Japão é um arbusto de folhagem maioritariamente persistente da família dos rododendros, as ericáceas. Caracteriza-se por uma floração primaveril deslumbrante e por uma folhagem que, na realidade, não é totalmente persistente. Observam-se nestas azáleas dois tipos de folhagem: a da primavera, pouco espessa e relativamente larga, e a que se forma no final do verão, mais coriácea e mais pequena. As folhas da primavera caem no outono, enquanto a maioria das folhas produzidas no final do verão persistem durante todo o inverno. Perfeitamente rústicas, são originárias do Japão, da China e da Coreia.

'Dorothy Heiden' é um belíssimo cultivar obtido no estado de Nova Jérsia (EUA), em 1960. De tamanho médio, o arbusto apresenta um porte arbustivo / arredondado e ligeiramente aberto. Atingirá cerca de 1 m de altura por 1,20 m de diâmetro na maturidade. A sua floração ocorre durante aproximadamente três semanas, geralmente em maio, consoante o clima. As grandes flores em forma de trompete com 6,5 cm de comprimento são de um branco brilhante e salpicadas de verde pálido no centro. Estão reunidas em generosos cachos terminais que quase escondem por completo a vegetação. A folhagem é composta por folhas simples, ovais-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 e 6 cm de comprimento, e a sua tonalidade é um verde bastante escuro, azulado, com acabamento mate. Os rododendros e as azáleas desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deve faltar frescura, mas que teme a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas do Japão adaptam-se bem a climas frescos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e ácido, do tipo terra de urze enriquecida com composto. Nestas condições, são arbustos persistentes muito belos para maciços ou para vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Combinam perfeitamente com urzes, pieris, bordos do Japão ou com as suas parentes Azáleas da China, que mudam de aparência ao longo das estações. Podem também ser associadas a camélias do Japão e aos seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade 'Dorothy Heiden', que resiste ao tempo e às modas, fará maravilhas na varanda ou no terraço, num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas feitas com água sem calcário.