Sarcococca ruscifolia Dragon's Gate

O Sarcococca Dragon's Gate é uma selecção particularmente elegante de um pequeno arbusto chinês de sub-bosque, discreto mas de fácil cultivo, conhecido como Sarcococca de folhas de Ruscus. Mais denso do que o seu parente, apresenta folhas mais finas, de um belo verde-escuro lustroso, decorativas durante todo o ano. Bonito e arbustivo, é porém no inverno que revela a sua presença, quando poucas plantas prendem a atenção do jardineiro: os seus pequenos cachos de flores de um branco leitoso exalam um delicioso aroma a baunilha. Perfeitamente rústico e exigindo muito pouca manutenção, associa-se com todo o tipo de plantas, mesmo em espaços reduzidos. Adapta-se igualmente bem a um jardim urbano ou ao campo.

O Sarcococca ruscifolia é um arbusto pertencente à família das Buxáceas, parente próximo do buxo, originário do centro da China, de uma região montanhosa em que habita os taludes calcários (karst). Na natureza cresce em companhia de outros arbustos como Myrsine africana, Pistacia chinensis, Sophora davidii, por exemplo, que constituem uma formação vegetal semi-arbórea do tipo matagal mediterrânico, adaptada a solos pobres e relativamente secos. Deve o seu nome específico à semelhança da sua folha com a do Fragon (Ruscus). Introduzido na Europa no século XIX, só ganhou presença nos nossos jardins ocidentais a partir da década de 1990.

'Dragon's Gate' foi descoberto na província chinesa de Yunnan pelo botânico britânico Roy Lancaster em 1980.  O porte e o tamanho deste pequeno arbusto diferem pouco da espécie habitualmente encontrada, mas apresenta folhas mais finas. A sua vegetação é densa, o seu porte globoso e um pouco irregular é sustentado por ramos arqueados. Não ultrapassará 1 m em todas as direcções após muitos anos, a sua crescimento é lento. O seu follhagem, coriácea, persistente no inverno, é de um verde rico e brilhante na face superior, mais claro na inferior. As folhas são elípticas, acuminadas, como as do Fragon. As flores surgem em janeiro, agrupadas em pequenos cachos na axila das folhas, ao longo dos ramos. Medem apenas 3 a 5 mm de comprimento, não possuem pétalas, exibindo apenas estames muito desenvolvidos de cor branca. Esta floração muito perfumada prolonga-se durante todo o mês de fevereiro, libertando um aroma doce com notas de baunilha. Os frutos são drupas de 1 cm, ovoides, particularmente decorativas pela sua cor vermelho-sangue e superfície brilhante. Tornam-se quase negros no outono.

Muito rústico, o Sarcococca Dragon's Gate cresce lentamente, à sombra ou à meia-sombra, mas tal como alguns coníferas anãs, sabe passar despercebido na boa estação, estrutura os pequenos espaços no inverno e contenta-se com pouco. Oferece a vantagem de trazer ao jardim uma antecâmara da primavera já no mês de janeiro e pode substituir o buxo em zonas sombreadas. Cultiva-se tanto em maciços como em sub-bosque, sebes livres baixas ou como tapizante. Coloque-o, por exemplo, atrás de um muro baixo, perto de uma passagem muito frequentada, ou mesmo junto à entrada ou sob uma janela para melhor aproveitar o seu perfume. Só não aprecia solos mal drenados, e aceita perfeitamente a concorrência das raízes. É perfeito para ornamentar um sub-bosque em companhia de samambaias, heléboros, cyclamens botânicos, Lonicera pileata, Symphoricarpos, Mahonia de folhas de azevinho... É possível cultivá-lo em vasos.