Azálea Japonesa Ben Morrison

A Azáleia japonesa Ben Morrisson é uma excelente variedade americana resistente ao frio, relativamente compacta, muito florífera, com uma floração bicolor bastante invulgar. Neste arbusto desabrocham na primavera cachos de grandes flores onduladas de cor rosa-alaranjada, maculadas de vermelho e bordadas de branco, bem realçadas por uma pequena folhagem de um verde-escuro lustroso. Com o seu desenvolvimento moderado e o seu porte ao mesmo tempo aberto e denso, esta azáleia é adequada tanto para pequenos jardins como para cultivo em vaso numa varanda.

O Rhododendron Ben Morrisson é um híbrido horticultural de origem desconhecida, selecionado nos EUA por Morrisson. Trata-se de um arbusto de folhagem persistente de climas temperados, frescos e húmidos, que é dado como resistente a geadas da ordem de -18 °C. A sua folhagem pode, contudo, ser danificada por geadas muito fortes.

'Ben Morrisson' é uma variedade de estatura modesta, bem ramificada, de porte denso e aberto. Atinge cerca de 60-70 cm em todas as direções aos 10 anos. O arbusto não ultrapassará 1,30 m em todas as direções após muitos anos, pois o seu crescimento é lento. A sua floração, magnificamente bicolor, ocorre a meio da época das azáleias japonesas, em maio, durante 3 semanas. As flores de 7 cm de diâmetro, com bordos graciosamente ondulados apresentam uma coloração bastante rara no mundo das azáleias. Têm forma de funil e reúnem-se em grupos terminais de 4 a 5 flores. A folhagem, persistente no inverno, é composta por pequenas folhas simples, elípticas, de bordo inteiro, dispostas alternadamente nos ramos. A sua tonalidade é um verde-escuro, com acabamento brilhante. Cada folha tem uma duração de vida de 3 anos. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual não deverá faltar frescura. Porém, as suas raízes não toleram a humidade estagnada, que as asfixia.

As azáleias-do-Japão apreciam climas frescos e húmidos, com invernos marcados, e devem ser plantadas em solo humífero e ácido, do tipo terra de urze enriquecida. Nessas condições, são belos arbustos persistentes para maciços ou vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham com harmonia as urzes, os bordos-do-Japão, ou as suas parentes as azáleias da China que mudam de aparência ao longo das estações, bem como as camélias do Japão e os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade Ben Morrisson, que forma um bonito arbusto, permite jogar com as alturas e preencher os espaços deixados livres por debaixo dos grandes arbustos de terra de urze. Ficará excelente numa grande rocha fresca e sombreada ou na frente dos maciços, mas também numa varanda ou terraço, num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas com água sem calcário.