Lespedeza liukiuensis Little Volcano

O Lespedeza liukiuensis 'Little Volcano' é uma variedade de trevo-arbóreo verdadeiramente original e particularmente atrativa. Distingue-se das outras pela floração ainda mais tardia na estação, que se desabrocha plenamente em outubro. O arbusto de porte chorão elegante cobre-se então de uma miríade de pequenas flores papilionadas, de cor rosa-púrpura. Quando murcham, é a folhagem que assume o protagonismo, adquirindo um amarelo muito luminoso, que ilumina os dias frequentemente sombrios nesta época. Crescendo mais em largura do que em altura, o arbusto adota espontaneamente um porte chorão devido aos seus ramos muito flexíveis, que caem até ao solo. Adaptável no que diz respeito ao solo, desde que bem drenado, o Lespedeza prefere crescer em pleno sol, tolerando contudo uma sombra ligeira nas regiões do sul.

O Lespedeza pertence à imensa família das Fabáceas (ou Leguminosas, a terceira mais rica do reino vegetal com 19500 espécies!) e, mais precisamente, à subfamília das Papilionoideae (ou Faboideae), cujos membros apresentam flores tipicamente "em forma de borboleta". Contam-se quarenta a cinquenta espécies de Lespedeza, herbáceas, semilenhosas ou arbustivas, originárias da América do Norte, da Ásia ou da Austrália, das quais apenas cerca de uma dezena são cultivadas.
O Lespedeza liukiuensis 'Little Volcano', apesar do seu nome, não é um cultivar hortícola, mas uma forma natural descoberta no Japão, nas ilhas Ryukyu (um arquipélago que se estende entre o sul do Japão e Taiwan), pelo Sr. Akari Shibamichi. O viveirista Ted Stephens conseguiu recuperar duas estacas que permitiram multiplicar a planta e introduzi-la no mercado. Foi outro viveirista, Tony Avent, que a batizou de "pequeno vulcão" (Little Volcano) porque a sua floração evoca uma explosão colorida no outono.

Este arbusto semilenhoso de crescimento rápido forma uma multitude de ramos muito flexíveis, eretos na base, que rapidamente se curvam e caem ao solo, conferindo um porte chorão verdadeiramente elegante. Este Lespedeza adota assim uma silhueta característica, muito mais larga do que alta, podendo ultrapassar 1,50 m de altura e até 2,80 ou 3 m de largura em pleno desenvolvimento. No entanto, é raro deixá-lo em forma livre, nomeadamente porque em climas frios, a extremidade herbácea dos ramos tende a congelar. É então muito mais frequente podar drasticamente até ao solo na primavera para provocar o aparecimento de novos rebentos, o que o rejuvenesce constantemente e permite conter o seu desenvolvimento. Os ramos vestem-se de folhas compostas por três folíolos alongados, semelhantes aos do trevo, de um verde médio fosco, que formam um belo estojo para a floração viva. Muito tardia, mais ainda do que nas outras variedades de trevo-arbóreo, inicia-se em setembro e atinge o seu máximo em outubro. A planta cobre-se então literalmente de uma profusão de pequenas flores com cerca de 2 cm de largura, de forma papilionada típica (como as das ervilhas-de-cheiro), e de cor rosa-púrpura, bem visível sobre a folhagem mais escura. Este espetáculo magnífico atrai todos os olhares no jardim, tanto mais que as florações se tornam mais raras no final da estação. As flores são estéreis nesta variedade, o que evita a sua propagação por sementeira natural. No final da floração, a 'Little Volcano' revela o seu segundo trunfo quando a sua folhagem passa do verde para um amarelo bem luminoso, e muito atrativo numa época em que os dias encurtam a olhos vistos. As folhas caducas caem depois e a planta entra em repouso durante o inverno.

Certamente uma das melhores escolhas para o outono, este Lespedeza merece amplamente o seu lugar no jardim. Ficará maravilhoso sobrepondo-se a um muro baixo ou no topo de um talude, podendo a sua vegetação flexível e pendente exprimir então todo o seu potencial decorativo. Permitirá esticar ao extremo o período de floração de um maciço, associando-o com espécies de floração primaveril, como a Espireia-branca (Spiraea arguta), um arbusto de tamanho médio com uma floração branca como a neve, superba e abundante, em abril-maio. Plante ao seu lado o Euonymus grandiflorus 'Red Wine', um Buxo-da-sorte cuja folhagem se inflama de cores vivas no outono, do vermelho ao púrpura, e criará um contraste de cortar a respiração. O Aster novi-belgii 'Eventide', que produz uma miríade de flores azul-lilás ao mesmo tempo que o seu Lespedeza, será também um companheiro perfeito para iluminar o seu outono.