Musa sikkimensis Red Tiger - Bananeira-do-Sikkim

O Musa sikkimensis Red Tiger, também conhecido como Bananeira do Siquim, é uma variedade derivada de uma bananeira relativamente rústica, originária das florestas do Himalaia, cuja base resiste a curtos períodos de geada, até -12°C. Produz folhas grandes inicialmente verde-vivo, cujo limbo adquire uma coloração púrpura na página inferior, mas também apresenta estrias e riscas vermelho-escuro na página superior. Estas folhas resistem relativamente bem ao vento, melhor do que as do Musa basjoo. O seu aspeto tropical, o seu porte razoável e a sua facilidade de cultivo em solo fértil e fresco permitem a sua integração em muitos jardins, mesmo de dimensão modesta.

A Bananeira do Siquim, também designada por Musa hookeri ou bananeira Darjeeling, é uma herbácea gigante perene, provida de um rizoma tuberoso, pertencente à família das musáceas. Cresce nas florestas do Himalaia, a altitudes de cerca de 1700 m, por vezes até 2000 m. Tal como a espécie, a variedade 'Red Tiger', também comercializada sob o nome de 'Manipur', é uma planta monocárpica, ou seja, que morre após a maturação dos frutos, surgindo novos troncos anualmente a partir de rebentos do rizoma. Desenvolve um pseudo-tronco (estipe) verde com tons avermelhados, formado pelos pecíolos das folhas enrolados e apertados uns aos outros, mas nunca produzindo madeira. As folhas expandem os seus limbos em leque, formando rapidamente uma bela touceira com 2 a 4 m de altura e 1 a 3 m de largura.
O seu interesse ornamental reside nas folhas, verde-claro com a página inferior púrpura, frequentemente estriadas de bordô-púrpura na página superior, dotadas de um inegável cárpea tropical. Podem atingir no máximo 1,50 m de comprimento. Em clima quente, produz no verão flores amarelas a creme, rodeadas por brácteas cor-de-rosa, que são seguidas, em regiões quentes, por frutos com polpa adocicada mas dura, sem interesse gustativo, semelhantes a bananas. No inverno, as folhas desaparecem com as primeiras geadas, mas a planta rebentará da base na primavera seguinte. A sua rusticidade é bastante boa (até -12°C) para exemplares bem estabelecidos. É preferível proteger os exemplares mais jovens de geadas fortes.

Ainda pouco utilizado nos nossos jardins europeus, o bananeiro do Himalaia Red Tiger pode ser utilizado em maciço, isolado ou instalado num vaso grande na varanda, ou na estufa. Em vaso, é necessário ter atenção às regas e proteger o vaso no inverno. Esta planta notável, tal como os canas, o Tetrapanax papyfera, os bambus, os miscanthus gigantes ou a mamoneira, conferirá um aspeto fortemente exótico aos nossos jardins temperados.

Tal como as plantas vivazes, as bananeiras estão em repouso durante o inverno: as suas partes aéreas secam e morrem. As plantas expedidas no inverno são, portanto, podadas rente ao solo (folhas e caules) pelas nossas equipas, de modo a permitir um melhor arranque da planta na primavera.