Melia azedarach

O Melia azedarach recebe nomes tão variados como margosa, árvore-dos-terços, lilás-da-Pérsia ou ainda mogno-do-Ceilão. Cultivado há séculos como árvore de templo na Pérsia, no Ceilão e na Malásia, esta pequena árvore ornamental e utilitária traçou o seu caminho ao longo dos séculos, desde as regiões áridas do Himalaia até à região mediterrânica. Pouco atacado por insetos e doenças, encanta pela sua floração leve e perfumada que lembra um pouco a do lilás, depois pelos seus frutos cor de mel que persistem nos ramos durante o inverno. Longe de ser espectacular, apresenta ao jardineiro uma vantagem incontornável: a sua extrema robustez, aliada a uma frugalidade à prova de tudo. Este arbusto caducifólio, que se dá bem em qualquer solo drenado e em todas as exposições, tem apenas uma fraqueza: receia invernos muito frios.

O género Melia, pertencente à família das Meliáceas, conta apenas com uma espécie, o Melia azedarach, amplamente distribuída na Ásia, do Iraque ao Japão, do sul da China até à Austrália, no leste de África, assim como na bacia mediterrânica. Esta espécie, bastante polimórfica conforme o ambiente, é originária do sul do Himalaia (Baluchistão e Caxemira). Deve o seu apelido de árvore-dos-terços à utilização que antigamente se fazia dos seus núcleos naturalmente perfurados. É também chamada mogno-do-Ceilão e é parente próxima de outros mogno (Khaya, Swietenia, Dysoxylum), tropicais, muito apreciados em ebanisteria. A longevidade do Melia azedarach atinge os 200 anos e a sua crescimento é muito rápido, pelo menos durante os primeiros anos. É rústico na zona 8, até -12/-15°C.

Esta pequena árvore apresenta um porte aberto, com copa arredondada e arejada. Atinge em média 9 m de altura por 3 m de envergadura. A sua casca castanho-acinzentada, lisa, que se fissura em longitudinal com a idade, revela uma madeira de cor ocre, enquanto os raminhos jovens estão ligeiramente tingidos de vermelho. O seu sistema radicular é muito extenso, sendo capaz de criar rebentos à distância, como o do medronheiro. A sua folhagem cai no outono e reaparece tardiamente na primavera, ao mesmo tempo que a floração. É composta por folhas longas, alcançando 25 a 45 cm de comprimento, recortadas em numerosas folíolos ovais e pontiagudos, mais ou menos dentados nas margens. São de um verde vivo, brilhantes na face superior, mais claras por baixo, e tornam-se amarelas antes de cair no outono. As folhas libertam, ao serem esfregadas, um odor que pode ser desagradável, devido à presença de princípios inseticidas. A floração ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo conforme o clima. Apresenta-se sob a forma de panículas algo largas, medindo 20 a 25 cm de comprimento, aparecendo na axila das folhas nos ramos do ano. Estes cachos perfumados são formados por numerosas pequenas flores tubulares e estreladas com 5 pétalas, com 1,5 a 2 cm de diâmetro, de cor lilás-claro. O tubo da corola é de um violeta mais intenso, as antérias são amarelas. Esta floração dá lugar a cachos de frutos redondos, de 1,5 cm de diâmetro, primeiro verde ácido, tornando-se amarelo-mel à maturidade. Persistem durante muito tempo nos ramos após a queda das folhas, sendo um festim para aves e morcegos que dispersam as sementes. O caroço duro, oval e estriado, é naturalmente perfurado, como uma pérola. Contém 6 cavidades com 6 sementes que se assemelham a grãos de arroz castanho.

O Melia azedarach não pertence àquele grupo de arbustos cuja aquisição se sonha a todo o custo, mas não lhe falta encanto, e é precioso para trazer um pouco de luxuriância a zonas ingratas ou selvagens do jardim, mesmo em solo seco e pobre. Destaca-se no momento da floração, depois sabe passar despercebido, até ao inverno em que os seus frutos atraem a atenção. Será associado num massif ou numa sebe livre a outros arbustos pouco exigentes como a árvore-de-mel Tetradium daniellii, a Elaeagnus, roseiros botânicos, medronheiros, sambucus, piracanta, Tetraclinis, grandes viburnos e muitos outros.

Propriedades, utilizações :

Antigamente cultivava-se a mélia em Itália para fabricar rosários com os seus núcleos. As sementes oleaginosas produzem um óleo usado em sabões, ceras, lubrificantes, mas também como vermífugo, para tratar certos distúrbios do fígado e dos rins… A sua folhagem é utilizada como forragem. Esta planta medicinal é muito apreciada na medicina ayurvédica. 

O arbusto possui também uma madeira de qualidade, de cor mais ou menos amarelada-rosada a vermelho-escura: imputrescível, de grão fino, é conhecida como “mogno-do-Ceilão” e assemelha-se ao teca (Tectona grandis).