Oleandro Salmão

O Loiro-salmão é um sedutor descendente da Nerium oleander, um vigoroso arbusto persistente emblemático dos jardins mediterrânicos, abundantemente plantado nas zonas litorais amenas do nosso país. Esta variedade, particularmente florífera, exibe flores simples, de um rosa salmão suave, em continuidade de junho a outubro se o solo se mantiver fresco. Estão agrupadas em generosos cachos na extremidade dos ramos, realçadas por uma elegante folhagem verde-escura, atrativa mesmo fora da floração. Pouco exigente, fácil de cultivar em qualquer solo drenado, é resistente aos borrifos marítimos e à secura. A sua cultura em plena terra deve ser reservada para as regiões poupadas por geadas fortes. Compõe grandes sebes elegantes e multicolores em associação com outras variedades e impõe-se num grande vaso na varanda, na varanda, ou mesmo num pequeno jardim durante toda a estação favorável.

Os numerosos cultivares de loiro disponíveis no mercado hortícola são maioritariamente híbridos entre a Nerium oleander subsp. oleander, espontânea em torno do Mediterrâneo, e a Nerium oleander subsp. indicum, muito perfumada, espontânea do Irão à China. As suas flores são simples, dobradas, ou mesmo triplas e declinam uma paleta de tons quase infinita, do branco ao rosa passando pelo amarelo e salmão, vermelho, e até malva. Apenas o tom azul está ausente.

A Nerium oleander é um arbusto persistente da família das apocináceas, tal como as pervincas ou o falso-jasmim (Trachelospermum jasminoides). O cultivar 'Salmão', selecionado pelos viveiros Minier, faz parte de uma série de híbridos particularmente floríferos. Forma naturalmente um arbusto de porte denso e arbustivo, ramificado junto à base, multitronco, com um porte globalmente arredondado. Vigoroso, atingirá na maturidade em média 3,50 m de altura por 3 m de diâmetro, com um crescimento rápido. Os seus ramos flexíveis, cobertos por uma casca cinzenta, suportam folhas persistentes longas, espessas e coriáceas, de um verde algo azulado com o verso mais claro. Medem 10 a 15 cm de comprimento por 3 cm de largura. Em caso de seca intensa, a Nerium perde parte das suas folhas, as mais velhas, aquelas que se encontram junto à base dos caules. A floração ocorre na primavera e depois novamente do final do verão ao outono ou em continuidade da primavera ao outono consoante o clima, durante 4 a 5 meses em solo fresco. As flores são compostas por um tubo que se alarga em 5 pétalas de um rosa salmão pastel e vizinham com botões finos e turbinados. Estão reunidas em corimbos, principalmente na parte terminal dos ramos com 1 ou 2 anos. Esta floração, nectarífera e melífera, é seguida pela formação de longas vagens avermelhadas que rebentam na maturidade, libertando uma multitude de pequenas sementes providas de um tufo de sedas brancas, disseminadas pelo vento. Atenção a não podar o loiro demasiado severamente: apenas os caules que atingiram um certo comprimento produzem flores!

Símbolo de resistência e generosidade, a Nerium oleander é uma excelente planta para sebe junto ao mar mas também um magnífico exemplar para plantar isolado em situação quente. Rústico até -8/-10 °C uma vez bem estabelecido, crescerá sem problema em qualquer solo comum mas drenado. Pode também ser utilizado em sebe, podando-o regularmente, associado a outros arbustos persistentes como o folhado (Viburnum tinus), o Elaeagnus × ebbingei, o laranjeira-do-méxico (Choisya ternata), as murteiras, o Pittosporum tobira e até Grevillea. Em clima ameno, pode ser conduzido em pequena árvore, selecionando desde o início o caule mais belo que se levará a 1,50 m ou 2 m do solo antes de o deixar ramificar. Os exemplares assim obtidos são particularmente ornamentais, mas exigem um inverno muito ameno que não arrisque podá-los drasticamente até ao solo: seria uma pena que uma geada severa aniquilasse em poucas horas vários anos de trabalho! Na varanda, reinará num grande vaso, em companhia dos citrinos, das Grevillea e dos loiros. Este modo de cultivo permite recolher a árvore num local muito luminoso, fresco mas sem geadas, nas nossas regiões muito frias.

O nome do género, Nerium, proviria do seu antigo nome grego, Nerion, derivado de Nereu, um deus marinho da mitologia grega. Outra interpretação aproximaria Nerium de neros, que significa húmido em grego. O elemento líquido, subjacente nestas duas interpretações, explica-se sem dúvida pelo facto do loiro selvagem nunca crescer muito longe da água. As suas longas raízes ancoram-se profundamente no solo para aí buscar a frescura, mesmo nas encostas das gargantas ou no leito de rios secos. Prova da sua incrível resistência à secura, nas regiões áridas como o Negueve em Israel ou o sul do Anti-Atlas marroquino, a Nerium oleander é um dos únicos arbustos, com a Acácia e a Retama (uma espécie de giesta), capazes de enfrentar o deserto, ancorados nas paredes das ravinas.