Osmanthus fragrans

O Osmanthus fragrans, mais conhecido por osmanto perfumado, é um arbusto perene de belo porte que floresce desde o final da primavera até ao outono, em vagas sucessivas. As suas pequenas flores de um amarelo muito pálido exalam um perfume suave que se difunde a vários metros no jardim: trata-se de uma fragrância floral com toques frutados muito apreciada pelos perfumistas. Com o seu ar de pequena árvore de copa larga e arredondada, a sua bela folhagem verde-escura e brilhante ao longo de todo o ano e a sua maravilhosa floração, não falta nem carácter nem cárpea. No jardim, este arbusto revela-se pouco exigente em relação ao solo, desde que seja profundo e bem drenado. O seu único defeito é uma rusticidade relativa, que o reserva para cultivo em plena terra nas nossas regiões de inverno ameno.

O Osmanthus fragrans, também chamado Oliveira-da-China, Oliveira-odorífera ou Oliveira-do-chá, é um arbusto ou pequena árvore muito bela, originária das florestas de altitude das regiões temperadas quentes da China, do Japão e do Vietname. Trata-se de uma espécie de clima bastante ameno: um exemplar bem estabelecido (após 3 ou 4 anos de cultivo) será capaz de sobreviver a geadas curtas da ordem dos -6 a -8 °C, num solo saudável e abrigado do vento. Tolerando tanto solos ligeiramente ácidos como mais calcários, este osmanto adapta-se bem a solos secos no verão, uma vez bem enraizado. Pertence à muito vasta e rica família das Oleáceas, na qual se encontram, por exemplo, a oliveira, o lilás e os jasmins.

O crescimento deste arbusto é bastante lento. Apresenta um porte algo aberto, produzindo frequentemente vários pequenos troncos encimados por uma copa larga e densa. Na maturidade, atingirá em média 4 m de altura por 3 m de diâmetro. Em condições muito favoráveis, poderá ultrapassar os 5 m de altura e os 4 m de diâmetro. A folhagem, perene ao longo de todo o ano, é composta por folhas ovais, espessas e coriáceas, que medem até 14 cm de comprimento por 4 cm de largura, dispostas de forma oposta nos ramos. O limbo é de um verde-escuro brilhante na página superior, fosco e mais claro na inferior.

A floração começa geralmente em junho. Se o solo se mantiver um pouco fresco no verão, renova-se esporadicamente até outubro. Se o verão for seco, a floração cessa e retoma com o regresso das chuvas. Cada vaga de flores dura cerca de 10 dias. As flores surgem nos rebentos do ano, agrupadas em pequenos cachos na axila das folhas. Cada flor de 1 cm, de textura cerosa, tem a forma de um tubo curto que se alarga em 4 lóbulos arredondados. As flores exalam uma fragrância complexa que recorda a do jasmim, mais suave, suavizada por notas de alperce, maçã, clementina e pêssego maduro. As flores, após polinização por insetos polinizadores (exceto as abelhas, repelidas pela riqueza do perfume em etanol), são seguidas pela formação de frutos ovais azul-escuros, com 1,5 cm de comprimento.

O Osmanthus fragrans merece um lugar de destaque num jardim de clima temperado ameno. Utiliza-se em canteiro arbustivo, isolado, em sebe florida, ou mesmo num vaso muito grande. Instale-o perto de um local de passagem para usufruir plenamente do seu perfume e da sua presença única. Pode associá-lo a outros arbustos perenes com floração desfasada, como o Ceanoto 'Concha', a Eleagno, o Mahónia, o Sarcococo ou o Garrya elliptica, em meia-sombra. Numa sebe perene, combina bem com o folhado (Viburnum tinus 'Purpureus'), os Rhamnus alaternus, o Prunus lusitanica, as fotínias, os grandes alfeneiros, a loendro ou o loureiro.

Propriedades e utilizações:

As flores de osmanto são por vezes misturadas com chá para o aromatizar, ou em bolachas, e são localmente utilizadas na fabricação de um licor tradicional chinês muito antigo, servido em taças de jade. A perfumaria utiliza também o absoluto de osmanto na composição de perfumes de alta gama ou de cosméticos. O absoluto de osmanto possui igualmente propriedades repelentes contra insetos. A casca e as raízes fazem parte da farmacopeia tradicional asiática e são utilizadas para tratar várias patologias inflamatórias ou tosse crónica.