Leptospermum scoparium Coral Candy

O Leptospermum scoparium 'Coral Candy' é uma encantadora variedade de árvore-do-chá da Nova Zelândia, com floração dupla e porte compacto, características que fazem deste arbusto sensível ao frio uma belíssima planta para varandas soalheiras. Os seus ramos cobrem-se na primavera de uma miríade de botões que se abrem em igual número de pequenas flores duplas, num degradé de rosa com coração negro. Originário da Oceânia, o Manuka é de facto um pouco sensível ao frio, mas é pouco exigente quanto à natureza do solo e resistente à seca. Reserva-se a sua plantação em terra plena para climas amenos, mas aceita muito bem o cultivo em vasos, que podem ser recolhidos no inverno.

Originário do extremo sudeste australiano e da Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium, também chamado de Murta-da-Nova-Zelândia e conhecido pelo nome inglês Tea-tree, é um primo das murtais mediterrânicos, do craveiro-da-índia e do eucalipto. Pertence à mesma família, as Mirtáceas, e partilha com estas plantas o gosto pelo calor, bem como a riqueza da sua folhagem em óleo essencial. Cresce em estado natural em regiões de clima ameno do tipo atlântico, mas também em florestas secas, maioritariamente em solos pobres em minerais, lixiviados, bastante ácidos, e forma um grande arbusto com 3 m de altura e largura. Suporta temperaturas negativas até -8°C, mas as partes aéreas podem ser danificadas a partir dos -5°C.

O cultivar 'Coral Candy' apresenta um porte compacto e arbustivo e flores duplas. Este arbusto atingirá em média 1,40 m de altura por 1,20 m de largura. É provido de folhas ligeiramente aromáticas, alternas, simples, finas e pontiagudas, bastante pequenas, com 1,5 cm de comprimento, de cor verde-acinzentada, que persistem no inverno. As flores, ligeiramente perfumadas, melíferas e nectaríferas, aparecem durante 5 semanas a partir de abril-maio em clima mediterrânico, mais tarde na faixa atlântica. Medindo cerca de 1 cm de diâmetro, são compostas por uma dupla fileira de pétalas que passam progressivamente do rosa intenso ao rosa suave, rodeando um coração muito escuro. São seguidas por pequenas cápsulas que libertam finas sementes alongadas. Este arbusto pode ser ligeiramente podado após a floração, de maio a julho.

A árvore-do-chá 'Coral Candy' planta-se em canteiro arbustivo ou num grande vaso na varanda. Associe-a, por exemplo, a outros arbustos australianos ou neozelandeses como os Callistemon, Grevillea, Melaleuca, Olearia scilloniensis, plantas que deverão adaptar-se às mesmas condições de cultivo. As Murtas, os Ceanotos perenes (Skylark, Concha), os grandes Cistos (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari) e a Feijoa são também bons companheiros para esta árvore-do-chá. Numa região de invernos muito frios, a planta será cultivada em vaso e mantida ao abrigo da geada durante todo o inverno.

NB: Leptospermum significa semente fina e o seu nome comum inglês de árvore-do-chá (tea tree) vem do Capitão Cook e da sua tripulação, que usaram as suas folhas na prevenção do escorbuto.