Paulownia elongata

O Paulownia elongata é uma bela espécie botânica de árvore imperial originária da China. Esta árvore apresenta um crescimento extremamente rápido e folhas pubescentes que podem atingir 75 cm de diâmetro. Oferece uma esplêndida floração primaveril, em grandes panículas erectas de cor malva, agradavelmente odoríferas. Aparece frequentemente nos ramos despidos, oferecendo um espetáculo grandioso. Planta melífera e pioneira, este paulownia não é difícil de contentar. Fornece uma sombra agradável e possui um charme muito exótico. Adaptado a grandes jardins, esta árvore pode ser podada rente ao solo todos os anos pela beleza da sua folhagem, mas não florescerá.

O Paulownia elongata é uma grande árvore caduca da família das paulowniáceas ou das escrofulariáceas, consoante as classificações. É uma espécie muito robusta originária do centro da China, onde é cultivada em larga escala pela sua madeira leve, insensível a térmitas e a formigas carpinteiras. Muito resistente ao frio, é também uma espécie termófila, a mais apropriada para o clima mediterrânico e para países quentes como Itália, Espanha, Croácia, Norte de África, etc. O Paulownia elongata assemelha-se ao P. tomentosa, mas as suas folhas são um pouco mais alongadas e estreitas, com uma extremidade mais pontiaguda. As flores do P. elongata são também mais longas e mais escuras. A árvore adulta pode atingir até 28 m de altura na natureza. Nos nossos climas, sem poda, elevar-se-á a 12-13 m, para uma envergadura de 6 a 8 m. Atinge o seu tamanho adulto em menos de 10 anos.

O Paulownia elongata forma um tronco muito longo e bem direito, encimado por uma copa arredondada, arejada, frequentemente um pouco irregular. Os seus ramos principais, abertos, tornam-se ocos com a idade. Os ramos com 1 ano são de um castanho-avermelhado. A folhagem, luxuriante, é composta por folhas muito grandes em forma de coração, de cor verde-clara, medindo 40 a 75 cm de diâmetro. A página superior do limbo é glabra, o reverso apresenta pêlos em forma de estrela ao toque felpudo. Amarelecem no outono antes de caírem. A floração ocorre em maio, imediatamente antes do desdobramento das folhas. As flores desabrocham na extremidade dos raminhos, em panículas erectas que podem atingir 35 cm de comprimento. As flores, em forma de trombeta, atingem cerca de 7 cm de comprimento. A sua cor varia do malva claro ao malva intenso, consoante os exemplares. Apresentam uma garganta amarelo-alaranjada e exalam um delicioso perfume a baunilha, poeirento e ligeiramente amendoado. A árvore floresce pela primeira vez 6 a 8 anos após a sementeira, nos ramos com 2 anos de idade. A floração é seguida pela formação de cápsulas sólidas, ovais e pontiagudas, persistentes no inverno, e medindo até 5 cm de comprimento. O sistema radicular do paulownia desenvolve uma raiz que se estende em forma de aranha e penetra no solo até 1 a 1,5 m de profundidade, assim como uma raiz pivotante que se pode aprofundar até 8 a 9 m.

O Paulownia elongata é uma extraordinária árvore de ornamentação, encontrando o seu lugar em grandes jardins e parques, plantada em alinhamento ou isolada. Se se pretender conter as suas dimensões e usufruir da sua folhagem numa ambiente exótico, pode também ser tratado em cepa, cortando a árvore rente ao solo no final do inverno. Neste caso, emitirá rebentos da base e formará no ano hastes de 4 m cobertas de folhas imensas, sem produzir flores. Esta essência é muito procurada em permacultura: tolera a sombra, alimenta as abelhas, e a sua folhagem, que se decompõe rapidamente, fornece um excelente composto. O seu sistema radicular particularmente denso favorece o estabelecimento de numerosas micorrizas, ao mesmo tempo que estabiliza o solo.

Um mel notável: o mel de paulownia é amarelo claro, transparente, leve e aromático, de cor e textura comparáveis ao mel de acácia.