Koelreuteria paniculata

A Koelreuteria paniculata, também conhecida como Saboeiro-da-China, ostenta ainda o evocativo nome de árvore-da-chuva-de-ouro, tal é a forma como a sua vegetação parece desaparecer sob uma massa de flores de um amarelo vibrante durante os verões quentes. Trata-se de uma pequena árvore muito ornamental, graças à sua silhueta generosamente arredondada, aos seus frutos em forma de lanternas e às suas belas cores outonais. A todas estas qualidades junta-se uma grande facilidade de cultivo em quase todos os solos e sob os nossos climas. Como se alarga com a idade, este saboeiro será perfeito quando isolado num jardim de tamanho médio, ou em alinhamento num parque.

A Koelreuteria paniculata é originária da China e da Coreia, pertencendo à família das sapindáceas, tal como os castanheiros-da-índia. Trata-se de uma pequena árvore ou de um grande arbusto de crescimento bastante rápido, que atinge 6-7 m de altura por quase o mesmo em largura. Forma um tronco único e ostenta uma copa larga, de porte aberto e globoso, sustentada por ramos tortuosos. A sua casca é castanha, com finas fissuras de cor alaranjada. A folhagem caduca é composta por folhas penadas que atingem cerca de quarenta centímetros de comprimento. Cada uma é constituída por folíolos lobados ou dentados com cerca de 10 cm de comprimento. A sua cor evolui do verde tenro da primavera para o verde escuro do verão, antes de mudar para um tom amarelo-alaranjado no outono. No inverno, os ramos ficam nus. A floração ocorre em julho-agosto, na segunda parte do verão, e será tanto mais espetacular quanto mais quente for o verão. Na extremidade dos ramos surgem panículas de forma cónica, com 20 a 40 cm de comprimento, repletas de pequenas flores com 4 pétalas amarelo-dourado, muito apreciadas pelas abelhas. Após a polinização, dão origem a cápsulas em forma de lanterna, medindo 3 a 6 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Inicialmente de cor verde-pálida, estas cápsulas tornam-se castanhas na maturação, no outono. Cada uma está dividida em 3 lóbulos, contendo cada um uma semente redonda e castanha. Esta curiosa frutificação, outrora utilizada na confeção de joias, pode persistir na árvore até à primavera.

O Saboeiro-da-China é uma pequena árvore ornamental fácil e gratificante, à qual, no entanto, se deve reservar espaço. Pode ser plantado de forma isolada, ou então numa zona desimpedida do jardim, no limite da propriedade, onde se poderão apreciar todas as suas qualidades. Em bosquete, pode ser associado à Sophora japonica, à Parrotia da Pérsia, ao Árvore-de-Judas ou ainda ao excecional Carpinus betulus Rockhampton Red. Todas estas árvores são de fácil cultivo.