Platanus × hispanica - Plátano

O Platanus (x) acerifolia não é mais do que o plátano-comum ou Plátano-de-folha-de-bordo, uma árvore de folha caduca imponente amplamente plantada em França desde o século XVIII. É reconhecível pela sua copa larga, estatura elevada, grandes folhas palmadas de um verde brilhante e pelo tronco coberto por uma casca que se descama de forma única em grandes placas, revelando zonas de cor amarelo-claro a brancas. De crescimento rápido, rústico, muito tolerante em relação ao solo e bem adaptado à seca estival, o plátano é uma árvore sem exigências e universalmente apreciada pela sombra que proporciona no verão.

O Plátano-comum resulta da hibridação do plátano-ocidental (Platanus occidentalis), originário da América do Norte, e do plátano-oriental (Platanus orientalis) nativo do sudeste da Europa e da Ásia Ocidental. Este cruzamento ocorreu em Espanha (daí o outro nome Platanus (x) hispanica dado a esta árvore), mas também em Inglaterra por volta de 1650. Quase estéril, este híbrido produz muito poucas sementes viáveis e multiplica-se essencialmente por estacaria. A sua longevidade conta-se por centenas de anos.

O Plátano-de-folha-de-bordo atinge geralmente 30 m de altura por 20 m de envergadura, consoante as condições de cultivo. Uma árvore notável, plantada em Gard, atinge contudo 55 m de altura. Desenvolve um tronco largo, de aspeto variável, mais ou menos esguio ou atarracado. A copa é larga e arejada, suportada por robustos ramos estruturais pouco erectos. A casca, característica, fende-se em grandes escamas, revelando zonas claras. O plátano possui grandes folhas caducas, coriáceas e lustrosas, de um verde médio, podendo atingir 20 cm de largura, recortadas em 3 ou 7 lóbulos pontiagudos e pouco dentados. Tornam-se amarelas e depois castanhas no outono antes de caírem. Decompõem-se com grande dificuldade, o que obriga frequentemente os jardineiros a longas sessões de apanha. Na primavera, os rebentos jovens estão cobertos de pelos castanho-claros que podem ser irritantes para os olhos, garganta e vias respiratórias. A floração, de aspeto invulgar, ocorre em maio: as flores estão reunidas em 'pompons' suspensos num longo pedúnculo. No plátano, as flores femininas e as masculinas estão separadas mas presentes na mesma árvore. Após polinização pelo vento, as flores femininas dão origem a frutos minúsculos chamados aquénios, rodeados por uma penugem. Estas curiosas infrutescências em pompons persistem durante muito tempo nos ramos após a queda das folhas.

O plátano-comum adapta-se maravilhosamente a todos os tipos de terrenos, inclusive em zona urbana poluída ou nas nossas campanhas muito secas do sul de França, e suporta a poda se for bem conduzida. Todas estas qualidades explicam certamente o seu sucesso como árvore de parque, árvore de sombra ou de alinhamento. Infelizmente, este gigante que se julgava indestrutível é atacado por várias pragas e doenças exóticas: dois fungos mortais na origem da doença do cancro colorido e das manchas negras, assim como o tigre-do-plátano, um inseto sugador considerado um vetor provável das patologias. Como é frequentemente o caso, estas epidemias são favorecidas pela promiscuidade assim como pelas operações de poda realizadas em massa e sem precauções particulares. O plátano não deixa de ser uma criatura vegetal muito interessante, que alberga toda uma pequena fauna pouco conhecida sob e sobre a sua estranha e benevolente casca.