Azálea Mollis Fraseri

A Azáleia 'Fraseri' é uma variedade híbrida de azáleia da China, resultante do cruzamento entre duas espécies. Forma um arbusto de porte médio com folhagem caduca de verde claro. Na primavera aparecem numerosas flores de cores vivas, em tons de rosa a lilás, agrupadas em cachos. No outono, a sua folhagem adquire frequentemente belas colorações quentes. Fácil de cultivar, este belo arbusto suporta o sol não abrasador e aprecia um solo fresco e solo humífero, não calcário. Muito rústica, poderá ser plantada em muitas regiões.

Azáleia é uma designação hortícola ainda frequentemente utilizada, mas em sentido botânico as azáleias são, na verdade, rododendros, cujas flores têm 5 estames em vez de 10. Plantas da família das Ericáceas, tal como as urzes, os medronheiros ou os mirtilos, preferem na sua grande maioria solos desprovidos de calcário, com tendência ácida e climas húmidos. As azáleias da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleias do Japão, persistentes: são bem rústicas, toleram melhor as exposições soalheiras e o calor, até solos pontualmente secos consoante os híbridos. Contudo, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas em solo humífero e fértil e isento de calcário ativo que darão o seu melhor.
A Azáleia 'Fraseri' é um híbrido resultante do cruzamento entre o Rhododendron canadense, uma espécie botânica canadiana de pequeno porte (cerca de 60 cm), de flores violetas e de uma rusticidade notável (-32°C), e o Rhododendron molle subsp. japonicum, a conhecida Azalea mollis entre os apreciadores. Esta variedade 'Fraseri' é um arbusto de crescimento moderado, atingindo em 10 anos cerca de 90 cm de altura por 1,20 m de largura, e, na maturidade, 1,20 m de altura com uma envergadura de 1,50 m. Este arbusto compacto começa a florir por volta do final de abril, antes do aparecimento das primeiras folhas. Produz bonitas flores de cerca de 4 cm de diâmetro, formadas por 5 pétalas alongadas, de uma cor intermédia entre um rosa violáceo e um lilás. As flores agrupam-se em grandes cachos nas extremidades dos finos ramos do arbusto, e tendem a tornar-se progressivamente mais violetas à medida que a floração avança. A pétala superior é salpicada de manchas de púrpura escuro, e um feixe de estames graciosamente arqueados para cima surge do centro da corola. Estas flores, de cor viva e com um perfil muito aéreo, abrem-se durante aproximadamente 3 semanas, sendo depois acompanhadas pelas folhas jovens. De verde claro, estas medem de 6 a 10 cm de comprimento, têm forma lanceolada e alongada, e surgem entre as flores em maio. No outono, geralmente adquirem belas tonalidades quentes, amarelo-alaranjadas, antes de caírem.
Este arbusto tolera o sol, porém em clima quente comporta-se melhor sob uma sombra ligeira, pois não aprecia a seca nem os raios demasiado abrasadores. Deve também ser assegurada alguma humidade do solo no verão, regando-se se necessário. Desenvolve-se em solo humífero, neutro a ácido e, sobretudo, não calcário. Embora aprecie frescura, ou mesmo humidade, o terreno deverá, no entanto, ser bem drenado. Do seu progenitor canadiano, este híbrido herdou uma muito boa rusticidade, resistindo a geadas da ordem dos -25°C.

A Azáleia 'Fraseri' é uma variedade graciosa, de charme romântico e de floração muito vistosa, que atrai os olhares na primavera. Pode ser plantada com outros arbustos que partilhem as mesmas necessidades e com florações desfasadas para constituir um maciço ornamental durante todo o ano. O Stachyurus praecox abrirá a época em fevereiro-março com a sua preciosa floração em colares de pequenas sinetas amarelas, e terminará a estação com a sua folhagem de outono vermelho flamejante. Para tomar o seu lugar, o surpreendente Magnolia acuminata Blue Baby alegrar-lhe-á com os seus grandes botões florais de rara tonalidade azul, que se abrirão em belas flores amarelas. Para florir no verão, haverá amplo leque de escolhas entre as inúmeras variedades de Hortênsias. E para a época tardia, nada melhor do que um Camélia de outono, rosa, vermelha ou branca.