Rhododendron Saxon Blush

O Rhododendron vireya 'Saxon Blush' é uma esplêndida variedade de origem tropical com um porte particularmente compacto. Este arbusto quase anão possui uma folhagem persistente verde-escura, muito densa e ornamental durante todo o ano. Floresce de forma repetida ao longo de um período muito extenso, cobrindo o outono e o inverno e podendo voltar a florir no verão. Nessa altura, enfeita-se com uma multitude de pequenas flores em forma de trompete, de um rosa salmão, que exalam um inegável charme romântico. Pouco rústica, deve ser cultivada em vaso, o que as suas dimensões reduzidas permitem facilmente, para poder ser protegida do gelo durante o inverno.

Os Rododendros são membros da família das Ericáceas, que inclui cerca de uma centena de géneros, como os clássicos Medronheiros ou Urzes, e que também alberga algumas belezas menos conhecidas, como a Oxydendron arboreum, ou Andrómeda-arbórea. Rico em 850 espécies, o género Rhododendron agrupa desde arbustos pequenos a árvores que podem atingir 15 m de altura. Esta diversidade justifica uma classificação botânica bastante rigorosa, organizada em torno de subgéneros, secções e subsecções. Assim, paralelamente aos Rododendros rústicos dos nossos jardins (que incluem também as Azáleas, uma denominação puramente hortícola), a secção Vireya conta com cerca de 300 espécies tropicais. Crescendo numa área geográfica que vai da Malásia às Filipinas, e da Indonésia à Papua-Nova Guiné, estas plantas são frequentemente epífitas (desenvolvendo-se nas árvores, à semelhança de muitas orquídeas tropicais) e tendem a florir praticamente durante todo o ano.
'Saxon Blush' é uma variedade desta secção, semi-epífita e que pode ser cultivada no solo. É resultado do trabalho de seleção de Oswald Blumhardt na Nova Zelândia, que a obteve cruzando a variedade 'Hot Tropic', um híbrido de flores bicolores vermelhas e amarelas, com o Rhododendron saxifragoides. Esta última espécie é muito original, pois é terrestre e não epífita, desenvolvendo uma longa raiz pivotante capaz de se insinuar nas fendas das rochas onde cresce. Forma uma cobertura vegetal de 15 cm de altura, com folhas muito pequenas (3,5 x 0,7 cm), e é encimada por pequenas flores vermelhas de 3,5 cm de diâmetro, sustentadas por longos pedicelos (até 9 cm). Endémica da Nova Guiné (no hemisfério sul), esta planta alpina cresce em alta altitude (de 3200 a 4000 m) e floresce entre agosto e dezembro.
Com tal hereditariedade, não é surpreendente que 'Saxon Blush' se distinga dos outros Vireya. Forma assim um arbusto mais compacto, não ultrapassando 40 a 50 cm de altura por igual largura, após um crescimento bastante lento. O seu porte é bastante regular, formando uma esfera equilibrada de bela presença. A folhagem, de um verde-escuro lustroso, é constituída por pequenas folhas elípticas de 3-4 cm de comprimento, muito próximas umas das outras devido a entrenós particularmente curtos. Constitui assim uma almofada de vegetação muito densa e realmente estética, cujo verde-escuro realça a floração clara. Esta desabrocha repetidamente durante o outono e o inverno e pode voltar a florir mesmo no verão, permitindo assim criar um vaso florido extremamente atrativo durante uma boa parte do ano. As flores, em cachos de 5 a 8 unidades, têm uma forma de trompete, sendo a base tubular formada pelas pétalas soldadas junto ao pedúnculo, uma característica morfológica das Ericáceas (falamos de flores gamopétalas). A extremidade da corola abre-se depois em pétalas arredondadas, de um esplêndido rosa salmão, ligeiramente mais escuras ao longo da borda das pétalas, e mais claras no interior da garganta, bem como na sua face exterior. Um conjunto de estames com anteras vermelho-escuro irrompe do centro da flor, criando um belo contraste. Muito numerosas, as flores, mais longas que as folhas, estão em perfeita harmonia com o verde-escuro destas.

Os Rhododendron vireya são plantas tropicais e, embora 'Saxon Blush' tolere geadas ligeiras, é preferível evitar-lhe esta prova cultivando-a num vaso para a colocar numa divisão clara e sem gelo à aproximação do inverno. Isto permitirá, ao mesmo tempo, garantir-lhe um substrato ácido, simultaneamente retentor e drenante, para responder às suas necessidades. Na estação favorável, coloque o vaso sob a sombra ligeira de plantas mais altas para a proteger dos raios solares demasiado fortes, permitindo-lhe beneficiar de uma certa humidade (devido à evapotranspiração das outras plantas). Poderá criar um cenário exótico acompanhando-a com plantas de estufa, como o Kumquat 'Fukushu', que presenteia com a sua floração perfumada no verão e depois com os seus pequenos frutos ovais no inverno, cuja cor laranja se destaca bem sobre o verde-escuro da folhagem. Além disso, são comestíveis e consomem-se na sua totalidade. Para reforçar o lado tropical do seu cenário, apaixone-se pelo Phoenix roebelinii, ou Tamareira-anã-do-Mekong, uma palmeira anã com folhas flexíveis, muito finamente recortadas e notavelmente decorativas.