Rhododendron yakushimanum Debbie Dane - Rododendro Anão

O Rhododendron yakushimanum 'Debbie Dane' é um híbrido de porte compacto e crescimento lento, ornamental pela sua folhagem e sobretudo pela sua floração primaveril exuberante, que atrai todos os olhares no jardim. Formando, com os anos, uma cúpula de vegetação mais larga do que alta, este pequeno arbusto é uma aposta segura para jardins de pequena dimensão. Pode também ser cultivado em vaso se o solo calcário impedir a sua plantação em terra plena. Apreciando a meia-sombra e a frescura, esta pequena joia encontrará o seu lugar no seio de um maciço de plantas de terra de urze.

Os Rododendros são plantas da família das Ericáceas, como os Kalmias (Loureiros-da-montanha), os Medronheiros (Arbutus) ou o Oxydendrum. A maioria destas plantas necessita de solos ácidos para prosperar, mas algumas como a Erica carnea (Urze-das-neves) toleram o calcário. O género Rhododendron, rico em mais de 1000 espécies, é extremamente diversificado, contando tanto com arbustos anões de 10 ou 20 cm de altura como com pequenas árvores de 10 a 15 m, desde regiões frias e temperadas até aos trópicos. Algumas espécies constituem verdadeiros grupos, tantas foram as inspirações para os melhoradores, e os "Yakus", como são carinhosamente designados pelos entusiastas, são facilmente reconhecíveis pelo seu porte atarracado e compacto. A espécie é originária do sul do Japão, mais precisamente da ilha granítica de Yaku-shima, onde cresce entre os 1000 e os 1700 m de altitude, nomeadamente no Monte Kuromi. De crescimento muito lento, os arbustos atingem de 80 cm a 2,40 m de altura após longos anos.
'Debbie Dane' é uma variedade hortícola obtida em 1977 pelo melhorador Svend Hansen, resultante de um cruzamento entre o R. yakushimanum e o R. haematodes. Faz parte da gama "Dane" criada por entusiastas dinamarqueses com o objetivo de obter uma folhagem ornamental, um crescimento compacto e uma rusticidade compatível com o clima do seu país. Após 10 anos de cultivo, este pequeno Rododendro formará uma cúpula de aproximadamente 70 cm de altura por 80 cm de diâmetro. A sua vegetação atarracada e muito densa é composta por folhas que medem até 10 cm de comprimento, de forma elíptica, alongada e ligeiramente convexas. Coriáceas, são de um verde bastante mate e cobertas por uma pilosidade prateada no estado juvenil. Este indumento desaparece depois da página superior do limbo foliar, enquanto que na face inferior persiste uma penugem castanho-alaranjada. Esta folhagem persistente é assim relativamente ornamental em todas as estações, e valoriza particularmente bem a floração que se desabrocha no mês de maio. Flores em forma de sino, com um diâmetro de 5 a 6 cm, formadas por 5 pétalas soldadas na base, aparecem então agrupadas de 7 a 11 na extremidade dos ramos. Formando ramalhetes de 8 cm de altura e 10 cm de largura, cobrem toda a vegetação durante três semanas, suscitando admiração. A sua cor varia com a maturidade, passando pelo carmim, pelo salmão-rosado e pelo rosa claro. O espetáculo de um R. yakushimanum como o 'Debbie Dane' em plena floração é sempre um grande momento no jardim.

'Debbie Dane' é uma pequena joia suficientemente rústica para ser cultivada praticamente em todo o território português, incluindo em vaso, nas situações em que o solo não permite o seu cultivo em plena terra. Será perfeito no seio de um maciço de plantas de terra ácida, onde se deve ter o cuidado de plantar apenas plantas baixas ou de altura semelhante ao seu lado para não o esmagar visualmente. Uma Andrómeda-do-Japão como o Pieris japonica 'Katsura' será assim um excelente companheiro. De tamanho semelhante ao seu Yaku, a sua floração em graciosos sininhos perfumados cor-de-rosa precederá a dele, geralmente de fevereiro a abril. A imensa gama de Hortênsias permitirá florir o verão, tomando assim o lugar da 'Debbie Dane', com uma variedade de formas e cores de inflorescências quase sem igual. Em plano de fundo do seu maciço, pode instalar um Avelaneira-das-bruxas como a Hamamelis x intermedia 'Rubin', cuja beleza das colorações outonais só terá rival na das suas curiosas flores em filamentos vermelhos que se desabrocham no inverno, permitindo assim desfrutar de flores durante todo o ano!