Calluna vulgaris Silver Knight

A Calluna vulgaris Silver Knight é uma variedade encantadora de urze-de-flor, cuja folhagem prateada se adorna com numerosas espigas de flores cor de lavanda durante várias semanas no verão. A planta transforma-se então numa pequena bola de tons suaves pastel, muito luminosa. A sua folhagem fina e peluda, que muitas vezes avermelha com o frio, mantém-se decorativa durante todo o ano, estruturando bem os maciços e as rochas algo tristes no inverno.

A Calluna vulgaris Silver Knight pertence à família das ericáceas. O seu antepassado, a urze-comum, única espécie do género Calluna, constitui no seu meio natural a vegetação dominante das charnecas ingratas, nas regiões frias do Reino Unido e do Norte da Europa. Esta variedade Silver Knight é um arbusto persistente que forma pequenos arbustos densos, de porte um pouco desalinhado, com cerca de 35 cm de altura por 45 cm de largura. O seu crescimento é bastante lento. Decorativa durante todo o ano, oferece uma floração longa, que começa a partir do final de julho e se prolonga até setembro-outubro, consoante o clima. As suas pequenas flores cor de rosa malva, em forma de urna, agrupam-se densamente em longas espigas eretas, compactas, mas flexíveis. A coloração prateada da sua folhagem escamosa deve-se à presença de pelos muito finos, formando uma associação muito bela com a floração. Sob o efeito do frio, as pequenas folhas tornam-se púrpuras. É uma planta melífera, utilizada em apicultura devido ao elevado teor de açúcar do seu néctar. O mel de urze caracteriza-se pela sua textura gelatinosa e cor escura.

A Urze-de-flor Silver Knight impõe-se, em solo ácido, em jardins sem manutenção e em zonas selvagens, às quais trará muito requinte. Utiliza-se plantada em grupo, com outras variedades e cultivares (são inúmeros), pequenas gramíneas ou mesmo ásteres anões. Para uma floração invernal longa, pode imitar-se a natureza, que mistura a urze-comum e a urze-cinzenta, mudando a cor das paisagens que formam na altura da sua floração. Esta urze-de-flor alegrará as rochas e as bordaduras ao longo dos caminhos. Adapta-se muito bem à cultura em vasos e em floreiras, onde formará belas composições sazonais. Instalada em maciços de terra de urze, cobrirá o pé de rododendros ou de hamamélis.

A Calluna vulgaris suporta um pastoreio moderado. Representa uma importante fonte de alimento para ovelhas e corços quando a neve cobre a vegetação. É capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Antigamente, esta planta era considerada mágica, entrando em rituais de magia branca; atribuíam-lhe poderes protetores, como nas charnecas bretãs, onde se diz que afasta os espíritos dos fantasmas. A Calluna é também um ingrediente do gruit, uma composição aromática usada na produção de cerveja, antes da utilização do lúpulo, na Idade Média. As suas sumidades floridas são usadas há muito tempo em fitoterapia, pois têm a reputação de "dissolver as pedras na bexiga".