Calluna vulgaris Spring Torch

A Calluna vulgaris ‘Spring Torch’ é uma pequena urze persistente de solo ácido e pobre, cujo interesse não se limita à floração. A sua folhagem verde adorna-se de jovens rebentos cor-de-rosa e vermelhos no inverno e na primavera, passando a creme e cor-de-rosa no verão. Esta variedade oferece também uma longa floração malva, do final do verão até ao outono. Compacta, arbustiva e muito rústica, mantém-se decorativa durante todo o ano. 

Esta queiró pertence à família das Ericáceas. A Calluna vulgaris, espécie-tipo, é um subarbusto persistente naturalmente presente desde a Macaronésia e a Europa até à Sibéria central, bem como no norte de Marrocos. Esta urze cresce em charnecas, clareiras e outros habitats abertos, em solos pobres, ácidos e bem drenados. ‘Spring Torch’ é uma seleção britânica encontrada por J. W. Sparkes no viveiro Beechwood Nursery, perto de Redditch, no Worcestershire, e introduzida no comércio horticultural por volta de 1966. O seu nome, «tocha de primavera», faz referência à cor viva dos seus jovens rebentos. A planta forma um pequeno tufo denso, ligeiramente prostrado, com 35 a 45 cm de altura e 45 a 60 cm de diâmetro. Os seus raminhos finos vão adquirindo consistência lenhosa progressivamente na base e estão revestidos de minúsculas folhas imbricadas. A folhagem adulta é verde-médio, mas as extremidades passam por várias cores ao longo das estações: cor-de-rosa e vermelhas durante o inverno e a primavera, passando depois a creme matizado de cor-de-rosa no verão. É esta folhagem mutável, muito mais do que a floração isolada, que confere a especificidade a esta variedade. De agosto a outubro, os raminhos exibem pequenas flores malvas, com apenas alguns milímetros de comprimento. Na queiró, as sépalas bem coloridas ultrapassam uma corola pequena e pouco visível. Ao contrário das variedades ditas «de botões», as flores de ‘Spring Torch’ abrem e ficam acessíveis aos insetos polinizadores. Esta seleção resiste a temperaturas inferiores a -20 °C. Tolera também locais expostos ao vento e à maresia. Depois de bem enraizada, esta planta suporta períodos de seca.

A queiró ‘Spring Torch’ pode ser plantada num jardim de rochas, num talude, numa bordadura ou num vaso grande, onde se pode apreciar a sua folhagem mutável. Vários exemplares juntos formam um tapete baixo que evoca as charnecas. É também adequada para um jardim alpino, plantada entre pedras e pequenos coníferos. Pode ser combinada com o Juniperus squamata ‘Blue Star’, com o Pinus mugo ‘Mops’ ou com a Daboecia cantabrica ‘Alba’. Estes arbustos persistentes permitem escalonar as florações, variando simultaneamente as formas e as texturas da folhagem.