Hebe franciscana Blue Gem

A Hebe franciscana 'Blue Gem' é uma variedade de verónica arbustiva particularmente vigorosa, formando em 4 a 5 anos um arbusto revestido por uma folhagem persistente que evoca a do buxo. A sua floração prolongada dura desde o verão até às geadas; as suas grandes espigas de flores apresentam uma cor azul-malva escuro e intenso, conferindo-lhe uma presença marcante em maciços soalheiros ou num vaso grande na varanda. Esta variedade muito bela é também uma planta sensível ao frio mas pouco exigente, perfeitamente adaptada ao litoral e ao clima mediterrânico, pois tolera solos secos e pobres, uma vez bem estabelecida.

A Hebe franciscana 'Blue Gem' pertence à família das escrofulariáceas, tal como as suas primas as verónicas vivazes. Esta planta é um híbrido hortícola resultante da H. elliptica e da H. speciosa, duas espécies botânicas originárias da Nova Zelândia. A 'Blue Gem' é uma grande planta vivaz arbustiva bem ramificada, com um porte arbustivo / arredondado, um pouco solto, atingindo 1,20 m a 1,50 m em todas as direções. Os seus caules, que se tornam lenhificados com a idade, apresentam folhas elípticas grandes, com 8 a 10 cm de comprimento, espessas e coriáceas, de cor verde-escuro brilhante. A floração inicia-se em junho e termina em outubro, sob a forma de inflorescências laterais simples que evocam escovas finas e longas de 8 cm. Cada cacho possui um aspeto pulverulento, devido aos longos estames que sobressaem de uma multitude de pequenas flores azul-malva intenso. Uma poda após a floração é indispensável para manter um porte compacto e um aspeto cuidado nesta verónica arbustiva.

De crescimento bastante lento e pouco rústicas (até -10°C, contudo), as Hebes são geralmente apresentadas com as plantas vivazes, pois o seu uso é mais próximo destas do que dos arbustos. A variedade 'Blue Gem', por sua vez, possui um desenvolvimento suficiente para figurar, em clima ameno, entre os outros arbustos de flor. A sua floração estival combina bem com a das Buddleias, em mistura de cores, assim como com a sua folhagem por vezes tingida de prata. Num jardim de litoral, pode associar-se, por exemplo, a Escallónias, Murta, Oleandros, Ceanothus persistentes, Calistemos ou ainda a Mimosas. Noutros locais, cultivam-se as Hebes em grandes vasos na varanda, para recolher num local claro e não aquecido no inverno.