Descrição e botânica

O género Hebe, que compreende uma centena de espécies, constitui uma categoria de verónicas exclusivamente arbustivas, separada assim do género Veronica, dotado de 200 espécies herbáceas. Estas verónicas-arbustivas são todas originárias do hemisfério sul, em particular da Nova Zelândia e das ilhas vizinhas, bem como do Chile para duas delas, enquanto as verónicas herbáceas (Veronica) são nativas da vasta zona euroasiática na sua maioria. As verónicas-arbustivas pertencem à família das Scrophulariaceae.

Estes arbustos de ramagem densa apresentam uma folhagem persistente bastante coriácea, disposta em pares opostos, que nas formas anãs oferece por vezes um aspeto gráfico muito estético. As verónicas-arbustivas dividem-se geralmente em duas categorias, de modo a distinguir a sua utilização:

Algumas folhagens: Hebe pimeleoides ‘Quicksilver’, Hebe ochracea, Hebe ‘Emerald Green’

1) as Hebe de folhas grandes

Beneficiam de um crescimento rápido e possuem uma floração notável e bastante tardia, de julho a outubro, em grandes espigas mauves, violetas, azuis, cor-de-rosa ou brancas. As suas folhas mais ou menos ovais, de 5 a 10 cm de comprimento, são lustrosas, com cores intensas que variam do verde escuro ao verde médio, passando por tons bronze ou púrpura no inverno. O limbo é marcado pela nervura central e apresenta uma tonalidade verde clara no reverso. Estes arbustos têm um hábito arredondado, com tamanho que varia entre 70 cm e 2 m de altura em todas as direções, podendo também ser conduzidos sobre tronco para formar uma bola florida durante todo o verão.

2) as Hebe de folhas pequenas

Beneficiam de um crescimento bastante lento e de um porte compacto. Algumas espécies como Hebe ochracea (sin. armstrongii) e Hebe cupressoides têm folhas reduzidas a escamas que evocam a urze ou o cipreste, tanto mais que são bronze dourado, verde acinzentado ou verde vivo, tons que se encontram nos raminhos de coníferas anãs. Outras apresentam pequenas folhas opostas decussadas que evocam o buxo, com tons verdes ou prateados, sendo aliás propostas para substituir as bordaduras de buxo afetadas por diferentes parasitas. O hábito é em bola no caso de Green Globe ou Cobb Valley, e rasteiro no caso de Hebe pinguifolia Sutherlandii. Os ramos são por vezes vivamente coloridos, como em Hebe pimeleoides Quicksilver, cuja folhagem prateada contrasta com os caules de violeta intenso. A sua floração delicada em espigas curtas brancas ou rosa pálido é frequentemente bastante discreta.

A flor da verónica-arbustiva é facilmente reconhecível pelos seus 2 estames salientes que ultrapassam uma corola de 4 pétalas soldadas na base, os 4 sépalas e um longo pistilo central. Os outros membros da família das Scrophulariaceae, como a dedaleira (Digitalis) ou o verbasco (Verbascum), têm geralmente 5 pétalas soldadas, ao passo que nas verónicas (Veronica e Hebe), apenas a pétala superior resulta da soldadura de 2 pétalas. Nas Hebe, a corola forma um tubo bastante longo que se abre em 4 lóbulos de 2-3 mm de largura. As flores estão agrupadas em espigas de 2 a 10 cm de comprimento.

As flores, de cores frequentemente intensas, são muito nectaríferas.

O fruto é uma cápsula.

Algumas flores: Hebe ‘Raspberry Ripple’, Hebe ochracea, Hebe ‘Ouessant’ (foto PAP), Hebe ‘Sutherlandii’

As principais variedades de verónicas-arbustivas

As variedades floridas

As variedades com folhagem decorativa

Hebe Wiri Charm

Arbusto rastejante com folhagem persistente verde-escuro brilhante, hirsuto de espigas de flores rosa-violeta durante todo o verão. Fácil de cultivar em solo comum drenado e económica em água uma vez bem estabelecida. Excelente planta em vaso ou para jardins à beira-mar, rústica até -10 °C em solo drenado.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 90 cm

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Hebe Raspberry Ripple

Arbusto compacto que forma uma bela almofada de folhagem persistente verde-escuro, coberto de espigas de flores rosa-framboesa no verão. Fácil de cultivar e resistente a doenças, rústico até -12 °C em solo drenado.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 50 cm

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Hebe pinguifolia Sutherlandii

Pequeno arbusto arredondado, com folhagem muito densa, composta de pequenas folhas persistentes de um verde-cinzento muito suave, coberto de espigas brancas globosas. Bem rústica para uma verónica-arbustiva, suporta -12/-13 °C em solo poroso. Tolera bem os salpicos do mar e os solos secos e pobres, mesmo ligeiramente calcários. Excelente planta para o terraço ou o jardim rochoso.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 55 cm

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Hebe Green Globe

Bola de verde-tenro muito luminosa com folhagem persistente, fina e densa com aspeto de santolina e floração branca discreta. Fácil de cultivar em vaso ou em plena terra, pouco exigente quanto à natureza do solo, mas pouco rústica (-8 °C em solo drenado).

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 30 cm

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Hebe ochracea

Pequena verónica que faz lembrar uma conífera anã com os seus ramos escamosos de um amarelo dourado a crescer na horizontal. Mede 50-70 cm em todos os sentidos e possui uma floração branca discreta no verão. Plantar ao sol em solo drenado.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 60 cm

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Hebe Heartbreaker

Arbusto de caráter, notável pela sua folhagem variegada persistente verde-púrpura marginada de creme que evolui para um rosa e púrpura vivo com o frio. Ideal em vaso ou em canteiro com uma resistência de -10 °C.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 60 cm

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Hebe pimeleoides Quicksilver

Arbusto compacto que se estende até 90 cm de diâmetro, com pequenas folhas prateadas inseridas em hastes eretas de cor púrpura intenso de grande elegância. Ideal como cobertura vegetal, em bordadura, jardim rochoso ou ainda em vaso. Tolera até -15 °C em solo bem drenado.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 45 cm

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Plantação

Onde plantar a verónica-arbustiva?

As verónicas-arbustivas apreciam os climas amenos do litoral atlântico ou mediterrânico, também devido à sua tolerância aos salpicos marinhos, mas as espécies montanhosas como pinguifolia e buxifolia são capazes de suportar geadas de curta duração até -15 °C. Suportam razoavelmente bem a poluição urbana, o que permite utilizá-las em vasos atrativos.
Crescem em qualquer tipo de solo bem drenado, seja neutro, ligeiramente ácido ou calcário. Um solo compacto e encharcado no inverno reduz a sua longevidade.
As Hebe de folhas grandes devem ser protegidas do vento para manter um aspeto frondoso, enquanto as Hebe de folhas pequenas têm uma forma adaptada ao vento e à seca estival. Ofereça-lhes um solo profundo e bem drenado.

Quando plantar?

As plantas em vasos serão instaladas de preferência na primavera, antes dos grandes calores estivais, ou no outono se os invernos forem amenos.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil desde que se controle a rega.

• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco 3 vezes mais largo do que o torrão e solte a terra à volta com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione alguns punhados de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem em torno das raízes. Em solo pesado, adicione composto ou areia grossa para aligeirar a estrutura, ou opte por uma plantação em montículo ou num jardim de pedras. Em terreno pobre, adicione estrume ou composto decomposto.
• Coloque a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue e cubra com mulch para proteger da seca estival e das geadas de inverno.

Para uma plantação em vaso, escolha um bom substrato para plantas com flores, adicionando uma camada de bolas de argila expandida ou cacos de cerâmica no fundo do contentor, que deve ter orifícios de drenagem. Evite, na medida do possível, colocar um prato por baixo do vaso.

→ Leia também a nossa ficha de conselhos: Como cultivar uma Hebe em vaso?

Uma verónica-arbustiva em contexto: Hebe leiophylla

Manutenção e poda da verónica-arbustiva

As verónicas-arbustivas podem ser podadas, se necessário, no final do inverno, no início da brotação, para restituir um porte compacto e eliminar os ramos danificados pelo frio. Trata-se de uma poda ligeira realizada com tesoura de jardim, que não deve ultrapassar 2/3 do comprimento dos ramos. Uma poda cuidadosa das flores secas permite manter um aspeto cuidado e compacto, sobretudo nas plantas em vasos.

Em regiões frias, é necessário proteger o vaso com plástico de bolhas e a ramagem com véu de invernagem ou então abrigar a planta numa divisão luminosa não demasiado aquecida.

→ Saiba mais sobre os cuidados com a verónica-arbustiva no nosso tutorial com a Ingrid: Quando e como podar uma verónica-arbustiva?

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em fazer estacas de verónica-arbustiva ou mesmo em recolher ramos enraizados por mergulhia nas formas de cobertura vegetal.

Estaquia

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia ou com substrato de estacagem.

• Retire no verão rebentos lenhificados ou semi-lenhificados de 10-15 cm de comprimento, na periferia do arbusto que não tenha dado flores.
• Retire as folhas situadas perto da base da estaca.
• Introduza as estacas em 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
• Pressione delicadamente em torno delas para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
• Regue e coloque-as num local abrigado do vento e do pleno sol.
• Proteja as plantas jovens sob uma estufa fria durante o inverno.

O enraizamento é rápido e as novas plantas podem ser instaladas na primavera seguinte ou aguardar mais um ano.

→ Saiba mais com a nossa ficha de conselhos: Como fazer uma estaca de verónica-arbustiva?

Utilizações e associações

As verónicas-arbustivas toleram a maresia, mas não devem ser expostas diretamente ao vento do mar. Aproveite um muro baixo para as plantar na parte de trás e formar um belo conjunto florido ondulante que não ultrapasse o topo do muro. As espécies mais altas são para reservar às zonas menos ventosas, em segundo plano.

Num canteiro rochoso, as variedades tapizantes podem conviver com urzes como Erica multiflora, E. cinerea, Calluna vulgaris, Lithodora diffusa, artemísias anãs ou alecrim rasteiro. Em zona litoral, arrisque a falsa-urze-dos-Andes Fabiana imbricata, florida de maio a julho, a reservar para solos ácidos a neutros, ou Globularia alypum, com os seus belos capítulos azuis que se abrem entre janeiro e abril em solo calcário.

Um exemplo de associação: Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’, Calluna vulgaris ‘H.E Beale’, Artemisia alba ‘Canescens’, Hebe ochracea

As variedades de folhagem pequena e gráfica como Hebe Sutherlandii formam belos exemplares em bola compacta a valorizar num grande vaso numa esplanada de design ou para estruturar um canteiro rochoso mesmo muito ensolarado. Constituem belas coberturas vegetais sem manutenção que se moldam à forma das rochas, mas que também podem servir de bordaduras aparadas ou de topiárias para substituir o buxo.