Sabal mexicana - Palmeira das Bermudas

O Sabal mexicana é um robusto palmeiro muito difundido no México, onde se encontra em grande número no litoral, mas também em florestas secas ou húmidas, ou ainda junto a cursos de água, em solos muito férteis e bem drenados. É igualmente nativo do sul do Texas, das Honduras e da Guatemala. É vulgarmente chamado de Palmeiro-chapéu-do-méxico, pois as suas folhas eram utilizadas localmente para a fabricação de chapéus de abas largas. Caracteriza-se por um falso tronco atarracado e castanho, coberto por um belíssimo padrão em xadrez, encimado por uma copa densa e larga de grandes palmas em forma de leque, de um verde claro ao sol, mas mais azuladas à sombra. A sua floração é melífera e os seus frutos comestíveis, do tamanho de um mirtilo, têm um sabor adocicado. É uma espécie rústica e fácil de cultivar junto ao mar.

O Sabal mexicana pertence à família das arecáceas. Pode atingir 15 m de altura na natureza, e provavelmente 8 a 10 m em Portugal. Este palmeiro, bastante próximo do Sabal palmetto, apresenta um crescimento mais rápido se não lhe faltar calor nem água. Cresce lentamente durante os primeiros anos de cultivo e a falta de água, embora tolerada por exemplares adultos, também retarda o seu crescimento. É uma espécie de solos argilo-calcários e limosos e de baixa altitude.

Este sabal mexicano desenvolve um único falso tronco (estipe), cilíndrico, direito, robusto, de cor acastanhada, rugoso, podendo atingir por vezes 35 cm de diâmetro. Está recoberto pelas antigas bases foliares que compõem uma trama entrecruzada típica e muito decorativa. O estipe forma-se ao fim de vários anos. A folhagem dispõe-se em coroa terminal na extremidade do estipe, podendo ocupar, em definitivo, uma envergadura de 6 a 7 m. A copa é composta por folhas costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal mexicana, cada folha, com 1,50 m a 2,20 m de largura, está dividida em 80 a 110 segmentos rígidos, longos e pontiagudos, filamentosos na borda, dotados de uma extremidade bífida. A floração, que ocorre em indivíduos relativamente jovens, é composta por grandes inflorescências ramificadas, com flores brancas, erectas ou pendentes, nascendo entre as folhas e quase do mesmo comprimento que estas. Dão lugar a frutos globosos de cor castanho-escura, medindo menos de 1,9 cm de diâmetro.

O Sabal mexicana constitui um belo exemplar para plantar isolado em jardins de beira-mar, ou em alinhamento, particularmente em climas quentes. Pode também instalar-se este palmeiro junto a uma entrada, ou de cada lado de um portão; plantado isolado junto a uma piscina, ficará soberbo e causará admiração aos visitantes. Os apreciadores de exotismo poderão plantar, por exemplo, cicas e Colocasia nas proximidades.