Hedychium greenii

O Hedychium greenii, também conhecido como Gengibre-coral, é uma espécie botânica de pequeno porte, bastante diferente das restantes. Este gengibre ornamental desenvolve belas hastes castanhas com tons avermelhados, que sustentam grandes folhas de um verde-acinzentado brilhante com o verso vermelho-púrpura, particularmente decorativas. A sua floração, no final do verão, é composta por pequenos capítulos que reúnem grandes flores variegadas de vermelho, laranja e rosa-salmão, uma tonalidade que recorda a cor do coral e que harmoniza perfeitamente com as cores da sua folhagem. Esta planta invulgar também produz pequenas plântulas nas inflorescências antigas, que o vento se encarrega de dispersar. Uma planta a utilizar sem moderação num jardim de inspiração exótica, espetacular num vaso grande na varanda, que deverá ser recolhido no inverno.

O Hedychium greenii, por vezes grafado greenei, é uma planta rizomatosa e não estolonífera pertencente à família das zingiberáceas, tal como... o gengibre que por vezes utilizamos na cozinha. Esta planta é originária das florestas que cobrem os contrafortes do Himalaia, no Butão, bem como do Nordeste da Índia. Encontra-se até aos 1300 m de altitude, em solos húmicos, ricos em matéria orgânica, mas bem drenados.

Este gengibre-coral forma, a partir do mês de abril, uma bela touceira de hastes folhosas que, nos nossos climas, raramente ultrapassará 1,20 m de altura por 70-80 cm de envergadura. Ancora-se em rizomas robustos que tendem a sair do solo, fragilizando a base face a geadas severas. A floração ocorre em setembro-outubro, na extremidade das hastes, sob a forma de pequenos cachos cónicos compostos por 5 ou 6 flores com cerca de 7 cm de comprimento, por vezes perfumadas, que evocam um pouco as dos gauras pela sua estrutura composta por pequenas pétalas que rodeiam estames salientes. A sua coloração é uma mistura única de salmão, laranja e vermelho que acentua os tons avermelhados presentes nas hastes e nas folhas. Atraem muitas abelhas, mas, curiosamente, nunca produzem sementes em cultura. Parece que todas as plantas cultivadas são originárias de um único indivíduo, coletado antes de 1908 por M. Green, e posto em cultura. Multiplicado apenas por recolha de plântulas, este espécime poderá ter perdido a sua fertilidade. Tentativas para reencontrar esta planta no local onde foi originalmente coletada revelaram-se infrutíferas, deixando o mistério no ar.

Cultivam-se os gengibres ornamentais em vasos grandes nas zonas onde as geadas são severas no inverno, instalando-se 3 plantas num vaso de 25 cm. Como o Hedychium greenii é, ainda assim, capaz de resistir a temperaturas invernais da ordem dos -10 a -12°C, desde que o solo seja saudável e a base tenha proteção no inverno, é possível cultivá-lo sem dificuldades particulares, por exemplo, em zonas costeiras, mas longe do sol abrasador. No jardim, pode recriar-se um maciço de inspiração tropical, associando, por exemplo, o Hedychium greenii a uma Palmeira-da-China, a uma Bananeira-do-Japão, sobre um fundo de cana-gigante. Em clima ameno, o gengibre ornamental também se instalará perto de um ponto de água, pois também aprecia solos encharcados durante o seu período de vegetação. Num jardim costeiro, acompanhará a floração dos abutilões, Cássias, Lantanas, Brugmansias ou ainda do pouco conhecido Iochroma cyaneum.