Hedychium gardnerianum em vaso

O Hedychium gardnerianum, conhecido por longose ou gengibre-Kahili, é o gengibre ornamental mais cultivado no mundo, muito para lá do seu Himalaia natal. Esta espécie rizomatosa e opulenta seduz os jardineiros amantes de plantas exóticas pela sua bela folhagem, exuberante, assim como a sua magnífica floração perfumada no final do verão: os longos espigos florais formam uma magnífica coluna de flores aracnídeas de amarelo-pálido, por vezes alaranjadas, realçadas por longos estames de vermelho vivo. Uma excelente planta para terraços ou próximos de um ponto de água em clima ameno.

Hedychium gardnerianum, nativo do Nepal, do Himalaia e do Butão, cresce naturalmente em zonas húmidas, sob climas temperados amenos ou tropicais. Pertence à família das Zingiberaceae. Trata-se de uma espécie pouco rústica, caduca no inverno, aguentando, no entanto, breves períodos de geada, até -7 ºC. À maturidade, esta planta de rizoma espesso e coriáceo, de crescimento bastante lento, formará um tufo esguio, com 1,50 m de altura e 80-90 cm de largura no nosso clima (ou cultivada em vaso). Constitui-se por colmos folhosos cujas folhas, lanceoladas, de verde a verde-escuro, alternas, são largas, inteiras e envolventes. A floração ocorre em agosto-setembro em clima ameno, e no outono noutros climas. A inflorescência, muito duradoura, que pode atingir até 15 cm de comprimento, é composta por numerosas pequenas flores de um amarelo suave a alaranjado, agradavelmente perfumadas. Recordam um pouco as gauras pela sua estrutura de pequenos pétalos que envolvem estames salientes, de vermelho vivo, com 7 cm. Atraem muitas abelhas. A planta desaparece no outono, mas rebrotará a partir da touceira na primavera.

Hedychium gardnerianum é considerada, na Reunião ou no Havai, uma planta persistente e invasora, o equivalente ao Buddleja que coloniza os terrenos dunares entre nós. Em Portugal, há pouco risco de que venha a invadir o jardim do vizinho, pois o frio invernal torna-a não persistente. Cultiva-se em grandes vasos ou em solo apenas nas regiões protegidas de geadas fortes. No jardim, pode recriar-se um maciço de inspiração tropical, associando, por exemplo, o Hedychium gardnerianum a um palmeira-da-China, a um bananeiro-do-Japão, sobre um fundo de canna gigante. Em clima ameno, o gengibre ornamental Tara acompanhará a floração de abutilões, Cassia, Lantana, brugmansia, e ainda a do pouco conhecido Iochroma cyaneum.