Limoeiro - Citrus limon Femminello Incappucciato

O limoeiro ‘Femminello Incappuciato’ deve o seu nome à forma curvada das suas folhas, que se assemelham a pequenos capuzes. Esta variedade siciliana, ainda muito pouco difundida em França, é bastante produtiva. Oferece uma floração principal na primavera, e uma planta mais velha produzirá frutos ao longo de todo o ano. As flores brancas são tingidas de púrpura, dando lugar a belos frutos ovais, de um amarelo bastante pálido na maturação. Sensível ao frio abaixo dos -4°C, o seu cultivo em terra plena / em plena terra está reservado a regiões de clima ameno; noutras zonas, deverá ser cultivado preferencialmente num vaso grande, invernado ao abrigo da geada numa estufa ou numa varanda envidraçada.

O limoeiro, Citrus limon em latim, é um citrino relativamente vigoroso, que forma uma pequena árvore de porte aberto e arredondado, simultaneamente ornamental e útil. Faz parte dos citrinos mais cultivados por jardineiros amadores, devido à sua facilidade de cultivo, bem como ao seu crescimento e frutificação rápidos. O limoeiro produz, de facto, desde tenra idade, flores brancas tingidas de púrpura que dão origem a estes frutos ovais e amarelos na maturação, tão apreciados em todo o mundo. Rico em vitaminas e muito remineralizante, o limão é considerado uma panaceia por alguns eminentes naturopatas. Rústico até cerca de -7°C, o limoeiro e as suas variedades são abundantemente cultivados em terra plena / em plena terra em toda a bacia do Mediterrâneo. Comporta-se também muito bem em vaso, podendo ser recolhido no inverno em todas as outras regiões. Os limões do tipo Femminello são muito comuns em Itália, nomeadamente na Sicília. O limoeiro ‘Femminello Incappucciato’ será uma mutação espontânea do Femminello comum.

O Citrus limon é uma pequena árvore da família das rutáceas, como todos os citrinos. É provavelmente originário do sudeste do Himalaia, de Assam e do norte da Birmânia e será o resultado de um cruzamento entre a Cidreira e a Laranjeira-azeda. O seu porte é aberto, mais largo do que alto. Pode atingir 3 a 5 m de altura quando cresce em terra plena / em plena terra, mas manterá um tamanho mais reduzido em vaso. Os ramos jovens são tingidos de púrpura, tomando depois uma tonalidade mais cinzenta com a idade. A variedade ‘Incappucciato’ apresenta folhas inteiras e curvadas, ovais a lanceoladas, com 5 a 10 cm de comprimento e 3 a 4 cm de largura, de um verde escuro. A floração ocorre principalmente na primavera, em maio-junho, mas pode repetir-se durante a estação favorável. Os botões florais, púrpuras, abrem-se em pequenas flores estreladas de cor branca, tingidas de púrpura. A floração é seguida pela formação de frutos ovais, dotados de uma pequena protuberância arredondada no ápice. Medem cerca de 6 cm de diâmetro e 10 cm de comprimento. A sua casca, espessa, de cor verde, torna-se amarela bastante pálida na maturação. É muito rica em óleos essenciais. A polpa, amarelo-esverdeada, é muito ácida e sumarenta, rica em ácido cítrico, minerais e vitaminas C, A e B, mas pobre em açúcares.

Cultivado pelas suas qualidades ornamentais tanto como pelos seus limões, o Limoeiro pertence às tradições culinárias de todas as regiões do mundo, há mais ou menos tempo. A sua utilização é largamente difundida em pratos salgados ou doces. O seu sumo entra na composição de bebidas refrescantes ou de cocktails, mas também como condimento em molhos e carpaccios. A casca é frequentemente utilizada para aromatizar pastelaria e sobremesas. Para além da sua importância alimentar, o limoeiro é também uma planta medicinal cujas propriedades terapêuticas, utilizadas há séculos na medicina tradicional, estão hoje cientificamente comprovadas. A casca do limão, muito rica em óleo essencial, é utilizada em larga escala em aromaterapia e perfumaria. De fácil conservação, este citrino era antigamente embarcado em veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto. A madeira do limoeiro é utilizada em marcenaria fina.

Como todos os Citrus, o Citrus limon ‘Femminello Incappucciato’ contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades dermatológicas e cosméticas, tónicas e desinfetantes. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, agradável, doce e cítrica.
A maioria dos citrinos aprecia o cultivo em terra plena / em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Noutros locais, deverão ser cultivados em vaso e recolhidos aos primeiros frios. Pouco rústica, a Limoeira começa a sofrer com o frio a partir dos -5°C e perece abaixo dos -10°C.

Floração e polinização: o Limoeiro é um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o seu citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário permitir ocasionalmente a ação dos polinizadores ou, se se sentir com a delicadeza necessária, efetuar uma polinização manual com um pincel.