Cidreira - Citrus medica

O Citrus medica, mais conhecido por Cedrateiro, é um dos primeiros citrinos a ser utilizado na Europa devido à sua casca perfumada e aromática. Trata-se do antepassado da limeira (Citrus limon). De tamanho médio, forma uma pequena árvore espinhosa muito ornamental. As suas grandes flores brancas são intensamente perfumadas e os seus frutos, de formas variáveis, assemelham-se a limões de grande dimensão, com uma casca amarela, muito espessa e rugosa. A sua polpa verde-amarelada, ácida e aromática é pouco sumarenta e contém muitas sementes. Rústico até aproximadamente -3°C, o cedrateiro só se cultiva em plena terra na zona da laranjeira. Comporta-se também muito bem em vaso, podendo ser recolhido no inverno em todas as outras regiões.

O Citrus medica é uma pequena árvore da família das rutáceas, como todos os citrinos. O seu porte é irregular, algo aberto, mais largo do que alto. Pode atingir 3 m de altura quando cultivado em plena terra, mas manterá um tamanho mais reduzido em vaso. Os ramos apresentam longos espinhos de 4 cm e folhas persistentes no inverno, semelhantes às da limeira. São inteiras, ovadas a lanceoladas, podendo medir até 20 cm de comprimento, de um verde bastante escuro, e aromáticas quando esmagadas. A floração ocorre principalmente na primavera, em maio-junho, mas pode repetir-se durante a estação favorável. Reunidos em pequenos cachos, os botões florais, branco-rosados, abrem em grandes flores estreladas de cor branca. Esta floração é seguida pela formação de frutos ovais a oblongos, providos de uma pequena protuberância arredondada no ápice. Medem entre 10 a 20 cm de comprimento. A sua epiderme, espessa e de cor verde, torna-se amarela na maturação. É muito rica em óleos essenciais notavelmente perfumados. A polpa, amarela, é aromática, ácida e pouco sumarenta, rica em ácido cítrico, minerais e vitaminas C, A e B, mas pobre em açúcares. Deixa um aroma fugaz de laranja na boca.

Cultivado tanto pelas suas qualidades ornamentais como pelo aroma da sua casca, frequentemente cristalizada, o Cedrateiro acaba por ser um pouco o parente pobre entre os citrinos nas nossas tradições culinárias. Pode ser utilizado para fazer sumo ou marmelada, mas também de forma mais clássica para aromatizar sobremesas, com a sua casca ralada. É também uma planta medicinal cujas propriedades terapêuticas são próximas às do limão. A casca do cédrat, muito rica em óleo essencial, é utilizada em aromaterapia e perfumaria. De fácil conservação, este citrino era antigamente embarcado em veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto. A madeira do cedrateiro é utilizada em marcenaria.

Como todos os Citrus, o cédrat contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial muito apreciado em perfumaria, descrito como uma maravilhosa mistura de hespérides e flor.

Floração e polinização: o Citrus medica é um arbusto auto fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o seu citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário permitir ocasionalmente que os polinizadores atuem ou, se tiver a delicadeza necessária, efetuar uma polinização manual com um pincel.