Lima-verde grande Tahiti

O Citrus latifolia é vulgarmente designado por Lima-da-Pérsia, Lima-verde, Limoeiro-da-Pérsia, Limoeiro-do-Taiti ou ainda Lima-de-fruto-grande, devido ao calibre considerável dos seus frutos. Trata-se de um citrino híbrido vigoroso e produtivo, menos exigente e mais fácil de cultivar do que o seu primo de frutos pequenos, que produz belas limas sem sementes, de casca fina, por vezes difíceis de descascar. A sua polpa, sumarenta e bastante doce, é apreciada em bebidas frescas. Este citrino oferece uma floração branca ligeiramente perfumada na primavera e no outono. As suas limas, com 5 a 6 cm de diâmetro, atingem a maturação 5 a 7 meses depois. Cultiva-se num vaso grande para recolher numa estufa muito aquecida no inverno, ou em plena terra nas nossas regiões quentes e abrigadas das geadas.

O Citrus x latifolia, à semelhança de todos os citrinos, pertence à família das Rutáceas. As suas origens são mal definidas, sendo provavelmente um híbrido entre um limoeiro e um limoeiro-azedo. Estéril, este híbrido não produz sementes. Importado para a Califórnia proveniente do Taiti, parece ter sido levado do Norte de África até ao Brasil pelos portugueses. Trata-se de um arbusto ligeiramente espinhoso, que desenvolve um tronco único bastante curto, encimado por uma copa bem ramificada.

Em plena terra, o Limoeiro-da-Pérsia é uma pequena árvore que atinge 4 m, mas raramente ultrapassará os 2 m de altura por 1 m de diâmetro quando cultivado em vaso. Os seus ramos são curtos e apresentam numerosos espinhos curtos e muito aguçados. A sua rusticidade depende do porta-enxerto utilizado, mas a própria variedade suporta até -4°C pontuais. Pode ser plantado em plena terra no litoral mediterrânico ou, na pior das hipóteses, nos locais mais quentes e amenos da faixa atlântica. Noutras regiões, será cultivado em vaso e recolhido aos primeiros frios. Cultivado essencialmente pelos seus frutos, o limoeiro floresce em abundância, em abril, mais esporadicamente durante o verão, e novamente em outubro-novembro. Produz flores brancas com 5 pétalas de 4-5 cm de diâmetro, ligeiramente rosadas e dotadas de um perfume suave a néroli, característico dos Citrus. Dão lugar a frutos de forma oval a arredondada, que evocam a dos limões amarelos, com 6 a 7 cm de diâmetro. A sua epiderme, muito fina e lisa, inicialmente de cor verde-escura, clareia posteriormente e adquire frequentemente uma tonalidade verde-amarelada na maturação completa sob os nossos climas. A polpa do fruto, esverdeada-branca e translúcida, é simultaneamente muito sumarenta e pouco ácida, agradavelmente perfumada. Colhem-se os frutos antes de começarem a amarelecer. As folhas deste citrino, persistentes no inverno, são muito aromáticas quando esmagadas. São ovais, coriáceas, de bom tamanho e de cor verde-intensa.

O Citrus latifolia, de cultivo mais fácil do que o limoeiro clássico, é cultivado em grande escala em países de clima temperado quente (Flórida, México, Brasil, Espanha, Portugal), essencialmente para a produção de sumo, mas também para o seu óleo essencial. O seu fruto encontra as mesmas utilizações na culinária que todas as outras limas. O seu sumo pouco ácido é perfeito para preparar bebidas refrescantes em mistura com o ananás e a papaia, por exemplo, e combina bem com o aroma do coco. A sua casca também perfuma o azeite.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes nem água, nem nutrientes. Pouco rústico, o Citrus latifolia começa a sofrer com o frio a partir dos -3 °C. Trata-se de um arbusto autofertil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.