Laranjeira Washington Navel - Citrus sinensis

A Laranjeira Washington Navel, Citrus sinensis em latim, é uma bela árvore frutífera de silhueta arredondada e crescimento rápido. Esta variedade, cujos frutos são omnipresentes nas bancadas das lojas, é unanimemente apreciada pela sua produtividade, vigor e pela qualidade gustativa das suas laranjas. Estas descascam-se com muita facilidade e contêm uma polpa simultaneamente crocante e sumarenta, desprovida de grainhas, com um equilíbrio perfeito entre açúcar e acidez. A colheita ocorre de dezembro a março.

A Laranjeira é uma árvore originária do Sudeste Asiático. Foi introduzida no sul da Europa, nas margens do Mediterrâneo, no ano 1000, pelos Árabes.

Cultivada em grande escala nos pomares da Califórnia, onde encontra um clima ideal, a Laranjeira Washington Navel pode atingir 6 a 7 m de altura em plena terra, mas manterá proporções muito inferiores se for cultivada em vaso. Esta variedade também é conhecida pelo nome de 'Bahia', a cidade brasileira de onde foi importada para os EUA em 1870.

Dotado de um porte aberto e arredondado, este arbusto vigoroso apresenta uma bela folhagem densa e persistente. As suas folhas são alongadas, pontiagudas, brilhantes na página superior, de um verde puro a verde escuro e muito aromáticas quando esmagadas. Produz no início da primavera (em março-abril) uma quantidade de pequenas flores brancas, de textura cerosa e notavelmente perfumadas. Estas dão lugar, após polinização por insetos, a laranjas redondas, com 7 a 10 cm de diâmetro, caracterizadas por uma depressão muito marcada para o interior, chamada 'umbigo'. Sob uma casca bastante lisa e fina esconde-se uma polpa carnuda, sumarenta, de sabor muito agradável. A coloração laranja só se desenvolve sob o efeito do frio, não sendo sinal de maturação. Os frutos, que demoram cerca de 1 ano a amadurecer, colhem-se a partir do mês de dezembro. 

Como todos os Citrus, a Laranjeira contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) óleo essencial.
A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Noutras regiões, deverão ser cultivados em vaso e recolhidos aos primeiros frios. Pouco rústica, a Laranjeira Washington Navel começa a sofrer com o frio a partir dos -5°C e desaparece a -8°C.

A Laranjeira Washington Navel é um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. No entanto, se o citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário permitir ocasionalmente a ação dos polinizadores ou, se se sentir com a delicadeza necessária, efetuar uma polinização manual com um pincel.