Romãzeira Provence - Punica granatum

O Punica granatum 'Provence' é um cultivar antigo, vigoroso, rústico, que garante uma colheita escalonada ao longo de um longo período entre fim de setembro e novembro, conforme o clima. Produz abundantemente frutos relativamente grandes, podendo atingir 600 g, de forma arredondada, de 8 a 12 cm de diâmetro, com casca espessa e lustrosa, bem vermelha, lavada de amarelo e castanho quando maduros. O interior do fruto é compartimentado em várias cavidades que contêm uma polpa vermelha, suculenta e acidulada, com numerosas sementes. Estas conferem a amargura tão característica da romã. A dureza das sementes pode tornar a deglutição difícil. Os frutos consomem-se logo na colheita, à medida que amadurecem, e podem conservar-se algumas semanas a vários meses em local fresco. Transformadas, as romãs fornecem um sumo muito refrescante e desaltante, pouco calórico, rico em vitaminas, minerais, e antioxidantes. No verão, a floração é extremamente decorativa e particularmente atrativa para os insetos polinizadores. Provence é uma variedade resistente ao frio, mas exige um verão longo e quente para permitir uma boa maturação dos frutos. Recomenda-se a plantação na primavera, quando o clima aquece, em qualquer terra profunda e drenante, mesmo relativamente seca.

Punica granatum, mais comumente denominada romãzeira, é uma pequena árvore fruto pertencente à família das Lythraceae (anteriormente integrada nas Punicaceae). Originária da Pérsia há mais de 5.000 anos, a romã acompanha a história no Egito, na Grécia, em África e depois em Espanha. Cultiva‑se da Ásia à Europa. A cidade de Granada, cruzamento de civilizações árabes e andaluzes no sul de Espanha, deve o nome à presença da romãzeira, trazida pelos mouros e amplamente plantada nos jardins míticos do palácio da Alhambra. Esta árvore também ornava os jardins suspensos da Babilónia e os romanos descobriram‑na em Cartago, baptizando‑a de maçã de Cartago. Trata‑se de uma espécie de grande longevidade, podendo viver até 200 anos.

A variedade Provence tem origem em redor da bacia mediterrânica e, mais particularmente, no sul de França, onde é cultivada há muitos anos. É uma variedade muito produtiva, com frutificação abundante e regular, embora a entrada em produção seja relativamente lenta, ao fim de 5 a 7 anos. Provence forma, inicialmente, um touceira de ramos espinhosos e entrelaçados na juventude, apresentando um crescimento relativamente rápido até à maturidade, que não surge antes dos 5-6 anos. A planta adulta desenvolve‑se a um ritmo muito mais lento, formando ao cabo de alguns anos uma pequena árvore de 4 m de altura por 2,50 m de envergadura, no mínimo, de porte amplo e arredondado. De uma touceira, transforma‑se, se se podarem os ramos baixos, numa árvore assentada num tronco de aspecto tortuoso, cujo encanto lembra o das oliveiras. A sua folhagem caduca é composta por pequenas folhas ovais, de 4 a 7 cm de comprimento por 1 a 2 cm de largura, brilhantes, de um verde muito vivo. Nascem bronzeadas a púrpura na primavera e adquirem belas tonalidades outonais, do amarelo-dourado ao vermelho-alaranjado antes de cair no outono. A romãzeira é uma planta monóica, ou seja, apresenta no mesmo indivíduo flores masculinas que produzem pólen e flores femininas que darão os frutos. A floração ocorre em junho-julho e prolonga‑se de forma esporádica durante todo o verão. As flores medem cerca de 4 cm de diâmetro. São formadas por pétalas enrugadas de um belo laranja com tendência para o vermelho, emergindo de um cálice espesso de textura cerosa que já evoca a futura romã. É uma variedade reconhecida pela boa resistência ao frio, suportando temperaturas na ordem dos -15 °C, porém, as geadas tardias de abril-maio são as que merecem atenção. A romãzeira é dita autofértil, as flores masculinas e femininas fecundam‑se entre si. Não necessita, portanto, de companheiro para frutificar, mas a presença de outra variedade de romãzeira nas proximidades aumenta a produção.

A colheita estende‑se de fim de setembro a meados de novembro. Os frutos consomem‑se logo na colheita, à medida que amadurecem. A romã está madura quando a casca está bem vermelha e brilhante e começa a rachar. Não esperar que o fruto rebente. Outro indicador de maturação é a observação dos pequenos apêndices em forma de pétala na extremidade do fruto, que ficam virados ou enrolados para o interior. A envoltura do fruto compõe‑se da casca exterior dura e vermelha e de uma casca interior, espessa, esponjosa e esbranquiçada. O interior divide‑se em alvéolos. Cada um contém uma invólucro transparente e viscoso denominado arilo que envolve as numerosas sementes. As sementes e o arilo são comestíveis. A romã consome‑se ao natural, cortada ao meio e retirada com uma pequena colher, em saladas de fruta ou em molho para acompanhar carne ou peixe. A transformação em sumo permite aproveitar todos os benefícios deste "superfruto". As sementes, por seu lado, fornecem um bom óleo para cosmética. É importante colher os frutos no ponto de maturação, pois não evoluem após a colheita.

Rica em água, a romã refresca e desalta. Consome‑se ao natural logo após a colheita ou transformada em sumo, sendo que os benefícios para a saúde são mais elevados no sumo do que no fruto em si. Reconhecida pela riqueza em antioxidantes, é também rica em vitaminas A, C e E, em fibras, bem como em minerais como o cálcio, o ferro, o ácido fólico e o potássio. Os frutos podem ser conservados de algumas semanas a vários meses após a colheita, no frigorífico, à temperatura de 1 a 3 °C.

Na categoria das Romãzeiras, a Romãzeira Provence é apreciada quer pelas qualidades frutíferas, quer pelas qualidades decorativas, com a sua generosa e longa floração e as colorações outonais da folhagem. Fácil de cultivar e resistente a doenças, desenvolver‑se‑á sem problema onde a oliveira e a figueira se conseguem implantar, até em zonas mais frias do país se bem abrigada. Mas o bom desenvolvimento e a maturação dos frutos exigem exposição solar e calor suficientes. É um magnífico exemplar a plantar tanto isolado num relvado como em maciço, numa sebe mista ou junto ao pomar. Em situação quente, integra‑se bem junto de outros fruteiros mediterrânicos: Figueira, Oliveira, Nespereira do Japão, Jujubeiro, …