Mangueira - Mangifera indica

Mangifera indica, a Mangueira, é uma árvore frutífera originária da Índia, de tronco curto, mas com uma copa densa e arredondada, de aspeto muito gracioso. Desenvolve uma bela folhagem persistente e aromática. O seu fruto, a manga, é conhecido e apreciado tanto pelas suas qualidades gustativas como pela sua riqueza em vitaminas. Em Portugal, pode cultivá-la simplesmente em vaso pelas suas qualidades ornamentais, sem esperar floração ou frutificação. Aprecia um substrato rico, bem drenado, e uma exposição quente e húmida. Cultiva-se idealmente numa estufa ou num alpendre / marquise, podendo eventualmente ser colocada no exterior durante a estação mais amena.

A Mangifera indica pertence à família das anacardiáceas. É originária do leste da Índia e da Birmânia, onde é cultivada há mais de 4.000 anos. Esta árvore foi introduzida no século XVI em África pelos Árabes e no Brasil pelos Portugueses. É amplamente cultivada em todos os países tropicais, nomeadamente em África, na Reunião e na Ilha Maurícia, nas Seychelles, nas Antilhas e no Brasil. A Mangueira é uma árvore de grande porte que pode atingir 10 a 25 metros de altura, com uma copa de 20 metros de diâmetro, no seu habitat natural. A sua casca é lisa, de um castanho-acinzentado escuro a negro. As suas folhas persistentes, alternas e inteiras, de forma oblonga e pontiaguda, medem entre 15 a 35 cm de comprimento por 6 a 16 cm de largura. Estas folhas libertam um odor a terebintina quando esmagadas e a sua paleta de cores evolui de um rosa alaranjado para um verde escuro, passando por um vermelho escuro brilhante, ao longo do seu crescimento. É uma planta monóica que produz simultaneamente flores masculinas e flores hermafroditas. Podem ser polinizadas pelo vento ou pelas abelhas, embora a árvore seja geralmente auto-fértil. As flores, de cor branco-avermelhada, são pequenas e reúnem-se em cachos terminais. Cada flor é composta por cinco pétalas, sépalas e estames, que rodeiam um ovário súpero com um único óvulo. A frutificação ocorre três a quatro meses após a floração na primavera, dando origem a drupas oblongas, presas por um longo pedúnculo, com uma variabilidade de tamanho notável consoante as variedades. A pele do fruto, lisa e resistente, apresenta na maturação tons de verde, amarelo ou escarlate, adornados com marcas variadas. O caroço, de tamanho considerável e achatado, contém uma única semente, rodeada por fibras mais ou menos presentes consoante as variedades. A polpa do fruto, variando em textura e sabor consoante as variedades, oferece uma experiência gustativa rica, cremosa e suculenta.

Para cultivar uma mangueira em casa, plante-a num vaso protegido do frio, idealmente num alpendre / marquise ou numa estufa temperada, ou mesmo num apartamento. Em vaso, como planta de interior, atinge cerca de 1,5 m de altura, com um porte ereto que depois se torna mais alastrado. A mangueira gosta de luz plena sem sol direto, num substrato arenoso e bem drenado, que se mantenha fresco. Constitui uma magnífica planta de interior, graças às suas novas folhas, cuja coloração rosa bronzeada que passa a vermelho escuro antes de ficar verde é surpreendente. A temperatura ótima de cultivo da mangueira situa-se entre 21°C e 26°C. O frio é-lhe fatal assim que as temperaturas descem abaixo de -1°C. No verão, as temperaturas dos nossos interiores são-lhe perfeitamente adequadas e, no inverno, uma divisão muito luminosa a 15°C satisfaz-na. No verão, pode deslocá-la para o jardim, em meia-sombra, numa exposição bem abrigada. A sua floração invernal é muito rara em interior, e não se deve contar com uma frutificação.