Mangueira Palmer - Mangifera indica

O Mangifera indica 'Palmer' é uma variedade de mangueira interessante em vários aspetos. É uma das mais tolerantes ao frio (até -1°C, tudo é relativo...) e apresenta um crescimento fraco, o que facilita o seu cultivo em vaso para ser protegida do gelo no inverno. Em clima subtropical, a planta produz mangas com uma bela cor vermelho-violácea, com polpa pouco fibrosa, doce e suave. No nosso clima temperado, será apreciada sobretudo pela sua bela folhagem persistente de aspeto exótico, uma vez que não dará frutos. Poderá talvez aclimatar-se no exterior em Menton ou nas zonas mais amenas da Córsega e da Côte d'Azur.

A Mangueira pertence à família das Anacardiáceas. O género é rico em 69 espécies, das quais apenas a Mangifera indica é objeto de cultivo em grande escala, nos países tropicais, subtropicais e até nas zonas mediterrânicas quentes, como o sul da Andaluzia em Espanha (Costa Tropical). Originária da Birmânia e da Índia, onde é cultivada há mais de 4000 anos, a Mangueira é a fruteira mais importante dos trópicos, a seguir à bananeira. A árvore atinge geralmente uma altura de 10 a 25 m, mas pode por vezes elevar-se até mais de 30 m de altura. Assume um porte aberto devido ao crescimento de numerosos ramos principais suportados por um tronco frequentemente bastante curto. A sua copa é arredondada e relativamente regular, formando um amplo dossel reconhecível à distância pela sua vegetação de um verde bastante escuro. Apresenta folhas persistentes, lanceoladas e alongadas, que medem de 10 cm até 30 cm de comprimento por apenas 2 a 7 de largura. As folhas jovens emergem geralmente em tons de vermelho-acobreado, criando um belo contraste sobre a vegetação madura escura.
A Mangueira produz uma quantidade impressionante de flores, agrupadas em inflorescências terminais em panícula que medem 20 a 35 cm de comprimento e são de cor amarelo-esverdeada. A abundância do número de flores compensa a taxa de vingamento extremamente baixa, estimada em menos de 1 em 1000. O vingamento é a fase em que a flor fecundada começa a transformar-se em fruto. Na Mangueira, existem flores apenas masculinas e flores hermafroditas, contendo órgãos sexuais femininos e masculinos. A planta é, portanto, capaz de se autofecundar, mas, dependendo das zonas do globo onde cresce, vários animais ou o vento podem ajudar na fecundação. O resultado é o fruto bem conhecido, muitas vezes de grande tamanho e com uma polpa tão doce e rica em vitaminas, nomeadamente C e A.
A Mangueira 'Palmer' foi selecionada na Flórida. Um pouco mais tolerante ao frio do que as outras, embora sensível à geada, é também muito menos vigorosa. Desenvolve-se numa pequena árvore com alguns metros de altura e de largura, com uma copa irregular e ramos um pouco pendentes. A sua folhagem é clássica entre as mangueiras, mas os seus frutos têm uma cor original, vermelha com um tom claramente violáceo. Pesam em média 350 a 600 gramas e a sua polpa é suave e doce, com apenas algumas fibras finas e um caroço de tamanho médio. O sistema radicular da Mangueira sendo muito pivotante, a mangueira é, de um modo geral, pouco adequada para cultivo em vasos. Se a sua folhagem é verdadeiramente interessante do ponto de vista ornamental, por outro lado, é inútil esperar que floresça e dê frutos, a menos que se disponha de uma estufa na região sul para a plantar. Deve, no entanto, saber-se que a produção de frutos na Mangueira requer um clima muito particular, simultaneamente quente e húmido para o seu crescimento vegetativo, mas também com um período seco e mais fresco de cerca de três meses para permitir a indução floral.

Adote a Mangueira 'Palmer' pelo prazer visual, pois o seu aspeto exótico é seguramente ornamental, mas mantenha-se lúcido quanto à quase impossibilidade de a ver deliciar-nos com os seus frutos. Num vaso, permitirá dar um toque tropical ao jardim ou à varanda quando for colocada no exterior na estação favorável. Para a acompanhar, escolha, por exemplo, um Musella lasiocarpa, uma espécie de bananeira anã batizada de "Lótus dourado" devido à sua magnífica floração que evoca os longínquos Trópicos. A vasta gama de citrinos disponíveis ajudará a completar a decoração, tal como os Hibiscos ou outras plantas no mesmo espírito.